(ANSA) - ROMA, 24 NOV - Per sopravvivere al deserto,
costruiscono il loro nido sotto la sabbia, nella dura roccia
arenaria, facendo molta più fatica, ma garantendosi così una
maggiore sopravvivenza: è la strategia adottata dalle Anthophora
pueblo, delle minuscole api scoperte dagli entomologi
dell'Università statale dello Utah, il cui lavoro è pubblicato
sulla rivista Current Biology.
Come dei minatori che scavano cunicoli nelle viscere della
terra, questi insetti spendono un'enorme quantità di sforzi ed
energia, "limitando addirittura la loro capacità di riprodursi,
per costruire il loro rifugio", spiega Michael Orr, autore dello
studio. Già 40 anni fa l'entomologo Frank Parker, uno dei
ricercatori, aveva scoperto delle api che facevano il nido
nell'arenaria (roccia sedimentaria composta da granuli di
sabbia) nel deserto San Rafael dello Utah, ma il suo lavoro non
è stato praticamente toccato finché Orr non ha scoperto cinque
nuovi siti di nidificazione tra il Colorado, lo Utah e la Valle
della Morte in California.
"Non sono api comuni - commenta Orr - e poiché usano l'acqua
per aiutarsi a scavare, abbiamo trovato molti siti andando a
cercare nelle aree vicino fonti idriche". Un esame più accurato
ha mostrato i benefici di queste case così faticose da
realizzare. "L'arenaria è più resistente e le api che non escono
da questi nidi in un anno sono meglio protette. L'emersione
ritardata è una strategia adottata per evitare gli anni con
pochi fiori, ed è molto utile nel deserto che tende alla
siccità". Inoltre questo tipo di rifugi proteggono le api
dall'erosione e improvvise inondazioni, aiutano a controllare i
parassiti che si accumulano negli anni, e impedire persino una
crescita di pericolosi microbi. ''Il deserto è un posto
difficile in cui vivere - conclude - Le Anthophora pueblo sono
state pioniere in questo e hanno colonizzato una nicchia
adatta".
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