(ANSA) - SYDNEY, 30 AGO - Gli antenati preistorici delle
balene che si nutrono di minuscolo krill filtrato attraverso i
fanoni simili a setole, avevano invece zanne affilatissime da
predatori, con cui cacciavano foche e pinguini. Ricercatori
australiani hanno prodotto nuove evidenze che contraddicono la
teoria popolare sull'evoluzione dei grandi cetacei, risalente a
Charles Darwin e alla sua 'Origine delle specie', secondo cui le
balene di 25 milioni di anni fa avevano intricati denti
arrotondati che formavano un setaccio per trattenere la preda,
che si sarebbero poi evoluti nei fanoni.
Nella ricerca descritta sulla rivista Biology Letters, gli
scienziati di Museums Victoria guidati dal paleontologo Erich
Fitzgerald hanno eseguito una modellazione in 3D di un dente
preistorico di una specie di balena detta Janjucetus, estratto
nel 2016 dalla roccia presso Torquay sulla costa meridionale
dell'Australia. Comparandola con simili modellazioni di moderni
predatori, hanno concluso che anziché essere formati per
l'alimentazione a filtro, i denti delle balene ancestrali erano
sorprendentemente affilati e appuntiti, come quelli dei grandi
felini.
Secondo Fizgerald e i suoi collaboratori, questo suggerisce
che fossero predatori carnivori, poi evoluti in 'succhiatori'
come i delfini e i capodogli, che aprendo la bocca creano un
vuoto che risucchia le creature più piccole, e dopo centinaia di
migliaia di anni in 'filtratori', avendo perduto i denti mentre
i tessuti delle gengive si sviluppavano nei fanoni.
Nello stesso tempo in cui cominciavano a sviluppare i fanoni
circa 30 milioni di anni fa, grazie all'abbondane dieta di krill
le balene crescevano sempre più in grandezza, fino a raggiungere
dimensioni enormi circa tre milioni di anni fa. Una moderna
balena blu può raggiungere i 30 metri di lunghezza e il peso di
170 tonnellate, mentre il lontano antenato Janjucetus era lungo
appena tre metri.(ANSA).
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