(ANSA) - ROMA, 21 LUG - Le verdi foreste del Madagascar sono
state stravolte dai cambiamenti climatici prima ancora che
dall'arrivo dell'uomo: a raccontarlo è il Dna dei lemuri, che
come un nastro ha registrato tutta la storia dell'isola africana
degli ultimi 500.000 anni. A 'sbobinarla' ci ha pensato un
gruppo internazionale di ricerca coordinato dalla Duke
University a Durham, negli Stati Uniti, che pubblica i risultati
delle analisi genetiche sulla rivista dell'Accademia americana
delle scienze, Pnas.
Si pone così la parola fine al lungo dibattito sull'aspetto
che il Madagascar doveva avere all'arrivo dei primi coloni,
circa 2.000 anni fa. Per fare luce sulla questione, i
ricercatori hanno pensato di sequenziare il Dna degli animali
simbolo dell'isola, i lemuri topo: grandi quanto una mano, sono
i primati più piccoli al mondo, e anche i più rapidi a
riprodursi. "I lemuri topo sono strettamente dipendenti dalla
foresta: se lei cambia, cambiano anche loro", spiega il biologo
Steve Goodman, che ha collaborato alle ricerche per conto del
Field Museum di Chicago. Analizzando il Dna di cinque specie di
lemuri topo distribuite in varie parti dell'isola, ''siamo
riusciti a capire quando le specie si sono separate,
identificando le forze che le hanno spinte a diversificarsi'',
precisa la coordinatrice dello studio Anne Yoder, della Duke
University.
Dall'albero genealogico di questi primati sono emerse
parentele inaspettate tra specie che vivono in punti molto
distanti del Madagascar: questo, secondo i ricercatori, dimostra
che la foresta tropicale che ricopre la parte orientale
dell'isola e la foresta decidua della parte occidentale erano un
tempo collegate da un 'corridoio' nella zona dove oggi c'è la
savana dell'altopiano centrale. L'area, una volta ricoperta da
'macchie' di foresta, avrebbe iniziato a cambiare aspetto molto
prima dell'arrivo dell'uomo, circa 55.000 anni fa, a causa di un
forte periodo di siccità.
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