(ANSA) - ROMA, 19 SET - Le ali di farfalla sono un capolavoro
dell'evoluzione creato in quasi 60 milioni di anni da un gene
'pittore', che ha deciso disegni e colori per le varie specie.
Il suo ruolo è stato scoperto grazie al 'taglia-incolla' del
Dna, la famosa tecnica Crispr, impiegata da un gruppo
internazionale di ricerca coordinato dal biologo Arnaud Martin
della George Washington University: lo studio, condotto allo
Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, è pubblicato
su Pnas e apre interessanti prospettive anche per la ricerca
sull'evoluzione del corpo umano, cervello incluso.
"Sappiamo perché le farfalle hanno bellissimi disegni
colorati", afferma Martin. "Solitamente servono per la selezione
sessuale, per trovare un partner, oppure è una forma di
adattamento, per proteggersi dai predatori. Quello che è davvero
misterioso è come sia possibile disegnare questi punti e queste
strisce, come si generi questa complessità, come si regoli una
determinata caratteristica nei lunghi tempi dell'evoluzione".
Per scoprirlo, i biologi hanno ritoccato il Dna di sette
specie di farfalle con la tecnica Crispr in modo da rimuovere il
gene WntA, che negli insetti controlla lo sviluppo delle varie
parti del corpo. Senza questo gene, i disegni delle ali tipici
delle varie specie di farfalle si sono alterati.
"La Crispr ci ha permesso non solo di capire che con
l'evoluzione questo gene ha assunto molteplici ruoli nella
stessa specie, ma attraverso il confronto tra diverse specie -
precisa Martin - ci ha permesso di capire che i diversi schemi
seguiti dall'evoluzione sono variazioni di un unico tema comune.
Questa ricerca è fondamentale, perché si tratta di capire da
dove e come siamo arrivati fin qui. In un certo senso, l'ala di
una farfalla è come una tela bianca dove chiazze di cellule si
sviluppano per uno specifico obiettivo, e questo vale anche per
la nostra anatomia. Per fare cervelli complicati, ad esempio,
servono schemi differenti. Quello che non sappiamo è come si
sviluppino. Ed è qui che entrano in gioco le farfalle".
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