Le pellicole arrivano (a volte il negativo, a volte le copie positive che sono già state proiettate centinaia di volte nelle sale) e vengono accolte nella sala della riparazione. Gli addetti si mettono lì, con pazienza benedettina, e aggiustano ciò che c'è da aggiustare. Un lavoro tutto manuale, come se si trattasse di una statua o di un dipinto. Alcune pellicole sono messe talmente male che servono mesi prima di renderle utilizzabili. Ma (quasi) niente è impossibile. Una volta riparata, la pellicola passa in una speciale lavatrice che toglie la polvere e lo sporco, poi viene acquisita digitalmente con uno scanner che la fa diventare un pesantissimo file sul quale avviene il lavoro di restauro vero e proprio. Una quarantina di persone che lavora su due turni, dalle 9 di mattina all'una di notte, si studia con attenzione ogni fotogramma digitalizzato, toglie macchie, elimina tremolii, aggiusta i colori. Nel frattempo, però, è necessario mettersi a studiare il film. Per le pellicole di inizio novecento a volte è un'impresa parecchio complicata: magari perché ci sono più copie diverse di uno stesso film, magari perché mancano dei pezzi o perché sono da ricostruire intere parti di montaggio. L'imperativo è quello di essere fedeli al regista. Ma per riuscirci bisogna conoscerlo, bisogna sapere quello che amava, quello che pensava, quello che avrebbe voluto fare e quello che avrebbe fatto. Ed avanzare un'ipotesi, sperando di non averlo tradito. A questo punto si aggiusta il suono, si sincronizza l'audio e si lavora sulla fotografia, un altro lavoro che va svolto in punta di piedi per fare restauri che siano fedeli all'epoca. Sbagliare qualcosa in questa fase produrrebbe l'effetto di una mano d'intonaco su una chiesa gotica. Laddove possibile si cercando di coinvolgere i direttori della fotografia o gli operatori di macchina che hanno partecipato al film. Alla fine si riguarda tutto con l'occhio allenato che può avere solo chi ha dedicato alcuni mesi della propria vita a quel film e se il risultato è soddisfacente si stampa.

Bologna non è diventata capitale mondiale del restauro cinematografico per caso. E' nato all'inizio degli anni novanta attorno ad un realtà che si stava già affermando come punto di riferimento per gli appassionati, come la Cineteca di Bologna che ogni anno organizza (e continua ad organizzare) il festival 'Il Cinema ritrovato'. "In questo festival - racconta Gianluca Farinelli, che oggi dirige la Cienetca - ci accorgemmo, negli anni '80, che riuscivamo a presentare restauri delle grandi cineteche europee, ma restauri italiani non c'erano. Ed è per quello che arrivò l'idea: fare una scuola di restauro, trovammo supporto dell'Unione Europea, del Comune e della Provincia e mettemmo le basi per il laboratorio di restauro. Poco a poco è nata questa esperienza, che poi è cresciuta e si è sviluppata, anche con un impegno tecnologico estremamente complesso". La differenza, per diventare numero uno, l'hanno fatta la specializzazione estrema e l'approccio culturale.

"Oggi - racconta Davide Pozzi, giovane direttore del laboratorio l'Immagine ritrovata - i nostri clienti sono per il 50% europei e per il 25% rispettivamente americani e asiatici. Sono cineteche, archivi, ma anche collezioni private di detentori di diritti come quelle della Rai, di Canal Plus, di Pathé". Dalle grinfie degli artigiani hi tech di Bologna sono passati i primi film dei fratelli Lumière, le prime comiche di Charlie Chaplin, capolavori più recenti come 'Roma città aperta', i film di Sergio Leone, 'Hiroshima mon Amour', i 'Quattrocento colpi', appena tornato nelle sale tirato a lucido. I lavori non si fermano e quelli in corso sono top secret: fra i prossimi lavori che saranno presentati, un'attenzione particolare sarà dedicata ad Orson Wells. Bologna vuole bene al cinema e alla sua Cineteca, ma la Cineteca ricambia questo amore ed ogni anno fa alla città un regalo magnifico: da giugno ad agosto piazza Maggiore si trasforma nella sala cinematografica più grande del mondo dove vengono proiettati, gratuitamente, pellicole vecchie e nuove. Ed è forse l'unico luogo del mondo dove film di cento anni fa, spesso conosciuti solo dagli specialisti, tengono ogni sera a bocca aperta oltre mille persone che insieme ridono, piangono e trattengono il fiato grazie al cinema.