El Europa Clipper de la NASA se lanzará el 10 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y se llevará a órbita en el cohete Falcon Heavy de SpaceX, según la agencia.
La agencia invertirá aproximadamente 5.200 millones de dólares en toda la vida de la misión, que abarca casi dos décadas, comenzando en 2015 y terminando en 2034, según un comunicado de prensa del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Europa es la cuarta más grande de las 95 lunas de Júpiter, y los científicos planetarios creen que esta luna única alberga un océano salado bajo su corteza helada.
La NASA dice que la misión tiene como objetivo responder a la pregunta: ¿El océano subterráneo global contiene los compuestos orgánicos y las fuentes de energía necesarias para mantener la vida? "Como mundo oceánico, Europa es muy intrigante", dijo Gina DiBraccio, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, durante una rueda de prensa. "Esta misión nos va a ayudar a entender una parte compleja de nuestro sistema solar".
La sonda Clipper de la NASA, de 30 metros de largo y aproximadamente 18 metros de ancho, es la nave espacial más grande que la agencia ha construido para una misión planetaria y viajará 1.800 millones de millas a Europa.
La considerable nave espacial fue construida con grandes paneles solares para recoger suficiente luz para sus necesidades de energía, ya que opera en el sistema Júpiter, según la agencia.
El viaje a Europa es largo: demandará aproximadamente cinco años y medio. La NASA dice que la nave espacial disparará sus motores para entrar en órbita alrededor de Júpiter en abril de 2030.
Una vez allí, la nave espacial realizará casi 50 sobrevuelos del planeta a "altitudes de aproximación más cercanas" tan bajas como 27 kilómetros sobre la superficie para recopilar mediciones detalladas del entorno del planeta, según la NASA.
A lo largo de la misión, la nave espacial debe volar a través de uno de los "entornos de radiación más castigadores de nuestro sistema solar, solo superado por el Sol", según la NASA.
La razón por la que el entorno es tan desafiante es que Júpiter está rodeado por un campo magnético que es 20.000 veces más fuerte que el de la Tierra.
Cuando el campo gira, informa la NASA, "captura y acelera las partículas cargadas, creando radiación que puede dañar la nave espacial". (ANSA).
Leggi l'articolo completo su ANSA.it