Una misión para buscar sosías de la Tierra

(ANSA) - ROMA 24 SEPT - Hallar, entre miles y miles de estrellas, aquellas que albergan los sosías de la Tierra, es decir, planetas que tienen dimensiones y masa similares a las de nuestro planeta y que se encuentran a tal distancia de su estrella que pueden tener agua líquida en la superficie y, quizás, capaz de albergar formas de vida, es el ambicioso objetivo de Platón, la misión de la Agencia Espacial Europea que nació de una amplia colaboración de industrias y organismos de investigación de todo el Viejo Continente.
    El satélite, cuyo lanzamiento está previsto para diciembre de 2026 con un cohete Ariane 6. 2, acaba de recibir cinco de sus 26 ojos y nace entre Francia y Alemania, mientras que las unidades ópticas son fabricadas en Italia por Leonardo en Campi Bisenzio (Florencia) bajo la coordinación de la Agencia Espacial Italiana y la supervisión del Instituto Nacional de Astrofísica, con la colaboración de la Universidad de Berna, Thales Alenia Space y Medialario.
    "De los 5.700 planetas fuera del Sistema Solar descubiertos hasta ahora, ninguno de los de la zona habitable es similar a la Tierra en radio y masa", dijo Ana Heras, responsable científica de la misión Platón para la ESA, en el acto organizado en el Thales Fábrica de Alenia Space en Cannes, donde están tomando forma el módulo de servicios y los paneles solares del futuro telescopio espacial.
    Para poder encontrar planetas de densidad y masa similares a los de la Tierra que giren alrededor de estrellas similares al Sol, Platón (Tránsitos PLAnetarios y Oscilaciones de las estrellas) tendrá que apuntar sus 26 ojos hacia la misma porción del cielo incluso durante tiempos muy largos, abarcando hasta 200 mil estrellas con una sola mirada, buscando las más mínimas variaciones de brillo.
    Por tanto habrá que distinguir si se trata de variaciones debidas a los llamados terremotos estelares o al paso de un planeta por delante del disco de su estrella.
    "En este último caso, los datos recogidos por Platón se enviarán a una amplia red de telescopios terrestres, que deberán calcular la densidad y la masa del planeta", explicó Heras.
    "Es una misión que surge de la colaboración entre la ESA y el consorcio Platón", afirmó el director de la misión de la ESA, Thomas Wallonschek, en referencia a la amplia colaboración liderada por la empresa alemana Ohb, con Thales Alecia Space y la suiza Beyond Gravity, y que incluye investigadores de 23 países.
    Italia participa con el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), la Agencia Espacial Italiana (ASI), la Universidad de Padua, Turín, Federico II de Nápoles y la Escuela Internacional de Estudios Avanzados de Trieste.
    Para Pablo Jorba Coloma, jefe de misión de la empresa Ohb, una de las razones de la gran potencia de Platón es que sus 26 cámaras están diseñadas para trabajar en paralelo.
    Con esta gran capacidad de observación, el satélite podrá apuntar a una estrella durante un período de dos años con gran precisión, afirmó Catherine Vogelm, responsable de la misión de Thales Alenia Space: "Será como mantener un láser apuntando a Cannes durante tres meses una bandera colocada en la Torre Eiffel". (ANSA).
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