Diseñada especialmente para personas mayores que padecen demencia, la técnica ofrece una ayuda que les permite afrontar la vida diaria con mayor confianza, sin la dificultad de recordar, por ejemplo, dónde están las llaves o dónde está aparcado el coche.
Es esta memoria espacial, en particular, la que se estimula con la nueva técnica no invasiva nacida de la colaboración de tres laboratorios de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y probada en el Campus Biotech de Ginebra.
Las pruebas utilizaron la técnica de estimulación eléctrica por interferencia temporal transcraneal (tTis), en la que se colocan cuatro electrodos en la cabeza de personas sanas para enviar impulsos eléctricos específicos e indoloros al hipocampo, la región del cerebro que organiza la memoria espacial.
Luego, los voluntarios se pusieron unos cascos de realidad virtual y se sumergieron en un mundo virtual en el que comenzaron a navegar a través de una serie de ubicaciones y tuvieron que recordar puntos de referencia. Los experimentadores eligieron el entorno virtual inmersivo para medir con precisión la capacidad de recordar información espacial.
Cuando se aplicó la estimulación, observamos una clara mejora en el tiempo de recuperación de los participantes, es decir, el tiempo necesario para comenzar a moverse hacia el punto donde se encuentra el objeto", señala Elena Beanato, coautora del estudio con Friedhelm Hummel.
"Esto nos hace pensar - continúa la investigadora - que, al estimular el hipocampo, hemos aumentado temporalmente la plasticidad cerebral. Esto último, combinado con la formación en un entorno virtual, conduce a una mejor navegación espacial".
Además, durante el experimento, la resonancia magnética funcional permitió registrar la actividad cerebral en tiempo real, revelando cambios en la actividad neuronal asociados a los conductuales y permitiendo comprender más profundamente cómo la estimulación no invasiva modula las funciones cerebrales.
"A largo plazo - afirmó otro de los autores de la investigación, Olaf Blanke - planeamos utilizar este enfoque para desarrollar terapias dirigidas a pacientes que padecen problemas cognitivos, ofreciendo una forma no invasiva de mejorar la memoria y las habilidades espaciales". (ANSA).
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