La sonda, diseñada para estudiar la corona, la capa más externa de la atmósfera del sol, se lanzó en agosto de 2018 y ha estado orbitando gradualmente muy cerca de la superficie del sol desde entonces, dijo Nicki Rayl, subdirectora de heliofísica de la NASA, a ABC News.
"Estará dentro de la atmósfera superior del sol, literalmente tocando la estrella", dijo Rayl.
En noviembre, la sonda realizó su séptimo y último sobrevuelo de Venus, donde utilizó la gravedad del planeta para alterar su velocidad y dirección para que pudiera entrar en su órbita final alrededor del sol.
"Estas catapultas cósmicas permiten que una nave espacial cambie su órbita sin desperdiciar mucho combustible", dijo Patricia Reiff, profesora de física y astronomía en la Universidad de Rice en Houston, a ABC News. "Si quieres acercarte cada vez más al sol, tienes que reducir la velocidad, y eso requiere combustible. No tienen mucho combustible a bordo".
Las herramientas a bordo de la sonda recopilarán datos sobre la energía que sale de la estrella, dijo Rayl. Una investigación como esta es integral porque gran parte de la vida en la Tierra depende del sol, agregó.
Al acercarse al sol, dijo Reiff, los científicos podrán medir la parte interna del viento solar, "que es donde la corona solar se expande y se convierte en el viento solar, y viajará dentro de ese límite donde ahora es principalmente corona y no viento solar".
"Y al entender ese proceso, donde la corona se vuelve supersónica y se convierte en el viento solar, entonces podemos ayudar a predecir el clima espacial y comprender mejor el sol y sus procesos", continuó.
La actividad solar puede tener impactos negativos en los satélites que orbitan en el espacio, así como en la navegación y el control de los astronautas que navegan por el espacio, dijo Rayl.
"Entender mejor lo que está sucediendo en nuestro vecindario local realmente nos ayuda a proteger nuestras inversiones en el espacio y el futuro de los viajes espaciales de los astronautas", agregó.
Se espera que la sonda solar Parker pase dentro de un "sin precedentes" 3,86 millones de millas de la superficie solar el 24 de diciembre, según la NASA.
"Está a punto de estar en su proximidad al sol", subrayó Rayl.
Allí, la sonda estará lo suficientemente cerca como para pasar a través de una erupción solar, "como un surfista buceando bajo una ola del océano que se estrella", dijo la agencia espacial. (ANSA).
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