El grupo Politécnico de Virginia dirigido por Shuhai Xiao lo publicó en la revista Science.
Hace unos 2.500 millones de años la Tierra sufrió una profunda transformación debido al rápido aumento de oxígeno en la atmósfera, producido quizás por los procesos de fotosíntesis de la clorofila, y casi en paralelo aparecieron los primeros eucariotas, es decir, organismos formados por células con una estructura bien formada y núcleo definido.
Todos los organismos complejos modernos se originaron allí, incluidos los antepasados ;;del ser humano, pero se sabe muy poco sobre ese período porque las formas de vida de la época no tenían esqueleto ni estructuras rígidas, por lo que apenas se han conservado fósiles.
Sin embargo, los seres vivos que poblaron el Proterozoico son en parte los antepasados ;;de todas las criaturas del planeta que experimentaron una verdadera explosión de variedad a partir de hace 500 millones de años, en el llamado período Cámbrico.
La investigación analizó y ordenó los archivos mundiales relativos al Proterozoico para ofrecer una visión única y detallada del período: "es el análisis más completo y actualizado jamás realizado sobre este período", observó Xiao.
Los datos destacan cómo durante alrededor de mil millones de años la cantidad de nuevas especies creció muy lenta y gradualmente, pero en la última fase del Proterozoico, la biodiversidad experimentó dos momentos de gran expansión en respuesta a dos grandes glaciaciones, que ocurrieron hace 720 millones y 635 millones de años, cuando todo el planeta quedó cubierto de hielo y la Tierra se transformó en una especie de enorme bola de nieve.
El equipo analizó específicamente los registros de antiguos eucariotas marinos, organismos cuyas células contienen un núcleo. Los primeros eucariotas evolucionaron más tarde hasta convertirse en los organismos pluricelulares a los que se atribuye el inicio de una nueva era de la vida en la Tierra: animales, plantas y hongos.
"Es el análisis más completo y actualizado de este período hasta la fecha, y lo que es más importante, hemos utilizado un programa de correlación gráfica que nos ha permitido alcanzar una mayor resolución temporal", explicó Xiao. (ANSA).
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