"Fue un trauma para el equipo, nos encontramos con las autoridades casi dentro del vestuario", afirmó el DT de Italia, Luciano Spalletti, quien desafectó a Zaniolo y a Tonali antes de la goleada por 4-0 ante Malta por la séptima fecha de la zona de la Eliminatoria a la Eurocopa prevista el año próximo en Alemania.
"Estábamos un poco molestos. Los muchachos involucrados estaban devastados: cuando un grupo permanece unido y vive partidos como selección nacional, siempre se crean relaciones importantes", explicó Spalletti.
"Muchos de nosotros fuimos a abrazarlos antes de que regresaran a sus clubes. Creo que éste es un vicio que puede pasar entre los jóvenes, nos comprometimos a decirles muchas cosas y seguiremos haciéndolo", garantizó Spalletti, que suma 2 triunfos y 1 un empate desde que reemplazó a Roberto Mancini como DT de la "azzurra".
Más allá de las salidas de Tonali y de Zaniolo por motivos extradeportivos, la buena noticia para Spalletti es que contará con todo el plantel para el duelo de mañana en Wembley ante Inglaterra, líder del Grupo C con 13 puntos, tres más que Italia y Ucrania, que visitará a Malta (0), último detrás de Macedonia del Norte (7).
Italia, que ganó la Eurocopa 2020 justamente al vencer a Inglaterra por penales en Wembley, buscará además una "revancha" tras la caída por 2-1 que sufrió como local en la primera fecha de la zona contra la selección del DT Gareth Southgate.
"Ser DT en Wembley es un sueño, pero el de mañana es el partido en el que queremos superar nuestros límites. En estas circunstancias, tenemos que pensar en superar nuestros límites, y uno se siente feliz de hacerlo", aseguró Spalletti ante Sky Sport.
"Wembley fue también el abrazo de una victoria muy importante, que quedará en la historia de la selección italiana. Es adonde debemos ir y conseguir algo imborrable como el abrazo entre Mancini y (Gianluca) Vialli", graficó Spalletti sobre el festejo de su antecesor y el fallecido goleador, entonces responsable de la delegación "azzurra".
Por otra parte, el DT campeón de la Serie A 2022-23 con Napoli destacó que "el verdadero jugador internacional ve en este partido la posibilidad de clasificación objetiva y la desea sin pensar en próximos compromisos".
"No es de futbolista fuerte, internacional, pensar que luego iremos por la clasificación en el último partido. Mañana enfrentaremos a un equipo cuya fuerza e historia conocemos", subrayó Spalletti.
"Jugaremos en su estadio, pero es allí que se encuentra realmente desahogo a lo que dije antes, a nuestros sueños, y no en los partidos de confort, en los que puedo jugar bien", insistió el entrenador italiano.
"Hicimos todo para obtener mañana respuestas importantes. No hay ningún secreto más que la voluntad de jugar un fútbol libre, con fluidez y personalidad, un fútbol moderno", añadió Spalletti.
El DT admitió que considera alinear como titular al centrodelantero Gianluca Scamacca, mientras que el defensor y capitán del Napoli, Giovanni Di Lorenzi, opinó que el duelo ante Inglaterra "será una gran oportunidad para ver el nivel" de Italia.
"Será un gran partido contra una gran selección, pero estamos preparados. Somos un equipo fuerte y tenemos todas las armas para generarles problemas", confió Di Lorenzo ante la cadena Sky Sport.
Por su parte, Southgate expresó la intención de Inglaterra de "ganar y jugar bien", pero reconoció que si el resultado está empatado "en el minuto 87, no iremos en búsqueda de la victoria".
Southgate sabe que incluso un empate ante Italia garantizará por anticipado la clasificación a la Eurocopa 2024, en la que ya tienen confirmada su presencia Alemania, Bélgica, Francia, Portugal, España, Escocia, Turquía y Austria.
"Nuestro objetivo es clasificarnos a la Eurocopa. Nuestros resultados previos en la zona nos dejaron en una posición fuerte. Ya jugamos tres veces con Italia, será otro partido de nivel, Wembley estará colmado. Quiero jugar estos partidos", remarcó Southgate.
El premier Rishi Sunak visitó a la selección inglesa en el centro deportivo de St George's Park para celebrar la asignación de la organización de la Eurocopa 2028 junto con Escocia, Gales, Irlanda del Norte e Irlanda.
Por último, Southgate restó importancia a las críticas contra el zaguero Harry Maguire y contra el mediocampista Jordan Henderson: "si debiera armar la convocatoria a partir de la popularidad de los jugadores, el equipo sería muy distinto", resaltó.
"Todos buscamos el mismo objetivo y crear un equipo exitoso, y con el apoyo del público somos más fuertes. Por otra parte, siempre defenderé a mis jugadores", enfatizó el DT inglés, quien recordó además que la selección de los "Tres Leones" está "entre las primeras cinco del mundo desde 2018, algo inédito en los últimos 30 o 40 años".
El programa de la octava fecha de las Eliminatorias a la Eurocopa 2024 ofrecerá además este martes acción en el Grupo G, cuyos líderes Serbia y Hungría enfrentarán al escolta Montenegro y al colista Lituania, respectivamente.
Además, Eslovenia y Dinamarca, líderes del Grupo H, visitarán al penúltimo Irlanda del Norte y al colista San Marino, respectivamente, mientras que Finlandia recibirá a Kazajistán en duelo de escoltas.
Partidos y posiciones.
GRUPO C: Inglaterra-Italia y Malta-Ucrania. Posiciones: Inglaterra 13 puntos; Italia, Ucrania y Macedonia del Norte 7; Malta 0.
GRUPO G: Serbia-Montenegro y Lituania-Hungría. Posiciones: Hungría y Serbia (*) 10 puntos; Montenegro 8; Bulgaria y Lituania 2.
GRUPO H: Irlanda del Norte-Eslovenia, Finlandia-Kazajistán y San Marino-Dinamarca. Posiciones: Eslovenia y Dinamarca 13 puntos; Finlandia y Kazajistán (*) 12; Irlanda del Norte 3; San Marino 0.
(*) Asegurado el playoff. (ANSA).
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