De punta a punta

   (ANSA) - SAKHIR, 2 MAR - El tricampeón mundial neerlandés Max Verstappen se adjudicó hoy de punta a punta el Gran Premio de Bahrein que puso en marcha una nueva temporada de la Fórmula 1.
Séptima victoria en fila para el piloto de Red Bull, que había ganado consecutivamente en Japón, Qatar, Austin, México, Brasil, Las Vegas y Abu Dhabi en el cierre de la pasada y hoy sumó su quincuagésimo quinta en la máxima categoría.
"Fue muy divertido. La RB20 resultó muy fácil de manejar y logramos un buen ritmo de carrera con todos los compuestos de neumáticos que probamos", afirmó el neerlandés al final de la competencia.
"Siempre es especial comenzar ganando en el campeonato", agregó al destacar que disfrutará de esta nueva victoria, descansará "un par de días" y después "de vuelta al trabajo" para preparar el próximo Gran Premio en Arabia Saudita, que se correrá también el sábado porque el domingo se inicia el Ramadán, el mes sagrado del Islam.
Verstappen, que partió desde la pole position, dominó de principio a fin una carrera en la que la escudería austríaca repitió hoy con el mexicano Sergio "Checo" Pérez, el uno-dos que había logrado hace un año en Sakhir.
"El segundo puesto era lo máximo a lo que podía aspirar hoy", resumió Pérez, al reconocer que "fue una carrera difícil por los cambios de neumáticos, pero es una buena manera de empesar la temporada y seguramente esta experiencia nos servirá para el futuro. Debemos seguir por este camino", agregó.
La diferencia entre aquel Gran Premio del año pasado en Bahrein y este fue que el español que se subió hoy al podio no fue el bicampeón mundial Fernando Alonso, como entonces, sino Carlos Sainz, con Ferrari.
"El auto estuvo realmente muy bueno, supimos manejar la estrategia con los neumáticos y logré mantenerle el ritmo a Red Bull", reconoció Sainz.
"Obviamente, quisiéramos estar más arriba, pero es un buen comienzo", aclaró el español al reiterar: "Teníamos un plan muy claro que era terminar la carrera con neumáticos duros porque duran más, para apretar en el final".
"Veremos qué pasa el próximo fin de semana. Tenemos que trabajar y mejorar para ser fuertes porque Red Bull y McLaren son dos equipos con buena velocidad en este tipo de trazados", finalizó Sainz antes de subirse al podio.
Hace un año, el español fue el único capaz de interrumpir la hegemonía de Red Bull en cuanto a victorias al ganar el Gran Premio de Singapur y confirmó hoy las buenas sensaciones de la escudería italiana.
Sainz, que en la próxima temporada le dejará su lugar al séptuple campeón mundial británico Lewis Hamilton, largó desde el cuarto puesto de la grilla, terminó tercero y superó a su compañero monegasco Charles Leclerc, que lo hizo desde el segundo lugar y finalizó cuarto en carrera (el año pasado abandonó en la vuelta 39).
La SF-24 parece haberles dado a ambos la posibilidad de dar pelea en esta temporada, tal como se suponía después de los ensayos oficiales de pretemporada en este mismo circuito.
Mercedes y McLaren hoy cerraron por detrás del equipo italiano con el británico George Russell en el quinto puesto y Hamilton en el séptimo, por detrás de su compatriota Lando Norris y por delante del australiano Oscar Piastri.
Por ahora, el que manda sigue siendo Red Bull, campeón de la Copa de Constructores en las pasadas dos temporadas, en una semana signada por el escándalo que salpicó a su jefe de equipo, Christian Horner, y que obligó a una investigación independiente por "comportamiento inapropiado" en la que terminó absuelto.
Verstappen arrancó a lo grande y buscará superar su récord de 19 Grandes Premios conquistados en 2023. Hoy demostró que al menos hasta el momento, no tiene rivales y él sigue mandando. (ANSA).