Roma y Milan inician en casa

   (ANSA) - ROMA Y MILAN, 6 MAR - Roma y Milan iniciarán mañana como locales frente al Brighton & Hove Albion y Slavia Praga, respectivamente, sus llaves en los octavos de final de ida de la Europa League, que se pusieron en marcha hoy con el duelo que el también italiano Atalanta jugaba en casa del Sporting de Lisboa.
    El "giallorosso" de Daniele de Rossi avanzó a esta instancia al derrotar al Feyenoord en la única llave los "play-off" que se definió por penales y chocará con un Brighton que sacó pasaje directo al adjudicarse el Grupo B en la fase regular.
    En esa ronda, Roma terminó segunda en el Grupo G por detrás de Slavia Praga, próximo rival de un Milan que superó en los "play-off" al Rennes (ganó en la ida y cayó en la vuelta) tras "descender" a la Europa League desde la Champions.
    Torneo que De Rossi disputó como capitán "giallorosso", como recordó hoy al afirmar que "en el último partido de la Roma en Champions, yo estaba en cancha y hoy parece que hubiesen pasado más de 20 años", al aludir a la participación en 2018-19, cuando se despidió en octavos.
    "Desde entonces, Roma no volvió a jugarla y resulta inadmisible porque este club tiene que volver a estar en ese nivel", auguró el hoy DT al afirmar que su equipo está para pelear el cuarto puesto en el campeonato italiano que asegura el último pasaje a la próxima Champions (marcha quinto).
    Brighton, comandado por su compatriota Roberto De Zerbi, pretendido por varios clubes importantes de Europa, está noveno en la Premier League a 16 puntos de distancia de la zona de clasificación al principal torneo continental.
    "Hoy por hoy la Serie A está creciendo después de un período en el que el nivel de la Premier League parecía inalcanzable", comparó De Rossi y aunque recordó que Brighton no está acostumbrado a jugar Copas internacionales, anticipó que será un rival difícil.
    "Debemos jugar con intensidad y ganar en casa. Pero no podemos apostar a que jugar en el Olímpico los asuste", agregó tras decirse "satisfecho por estos primeros 50 días" en el cargo que asumió luego del despido del portugués José Mourinho.
    Con el "Special One" al mando, Roma cayó en la final de la pasada edición disputada en Budapest frente al Sevilla y espera sacarse esa espina con De Rossi.
    Su llegada pareció cambiar los ánimos en un plantel que "está empezando a creer en el estilo de juego que yo propongo", dijo el DT, diagnóstico compartido por el zaguero Gianluca Mancini, según el cual "su llegada nos renovó y estamos entendiendo su concepto de juego".
    El arribo de De Rossi -dijo- "nos dio la tranquilidad que nos faltaba, aunque no por culpa de Mourinho", aclaró.
    El camino a Dublín no se anticipa sencillo y Brighton es el primer escollo que la Roma tendrá que superar si quiere volver a estar en la definición.
    "Brighton no es sólo De Zerbi, tienejugadores de nivel", dijo De Rossi sobre el equipo inglés al que acaba de arribar el argentino Valentín Barco, procedente de Boca Jrs, y que -destacó- "supo poner en apuros al Manchester City y al Liverpool".
    Con el también argentino Paulo Dybala como estandarte y el goleador belga Romelu Lukaku, Roma intentará hacerse fuerte en un Olímpico que se anuncia colmado para esperar con más tranquilidad la revancha del 14 de marzo.
    También Milan tiene busca acceder a la final del torneo: "Debemos pensar que podemos ganar la Europa League, pero tenemos que superar esta ronda primero e ir paso a paso", advirtió Stefano Pioli en la previa del duelo con Slavia Praga en San Siro.
    Consultado sobre si sentiría como un fracaso la posibilidad de que Milan no llegase a la final, el DT "rossonero" recordó: "Los balances siempre se hacen al final y el momento decisivo de esta temporada está llegando y nos sentimos listos para afrontarlo".
    "Le ganamos a Lazio (el viernes por 1-0 de visitante en el partido que abrió la fecha del campeonato italiano, con tres expulsados en el equipo local, Ndr) sin haber jugado el mejor partido desde el punto de vista técnico, pero sí con garra", reconoció.
    "Debemos aprovechar este momento", agregó Pioli al destacar que "Slavia Praga es un equipo intenso, que corre mucho y lo hace bien. Tiene un estilo de juego directo", destacó.
    "Juegan con mucha energía y por eso debemos enfrentarlos con respeto y concentración", advirtió el entrenador de un Milan que no tiene chances de pelear por el "scudetto" con Inter (está a 16 puntos) y que no parece apremiado en la lucha por un boleto a la próxima Champions (marcha tercero y le lleva nueve puntos de ventaja a la Roma).
    Por eso, el gran objetivo de la temporada se centra en la Europa League, uno de los pocos títulos que el laureado Milan nunca cosechó, tal como reconoce Pioli al afirmar: "Debemos apostar a ganarla, pero para ello primero tenemos que superar esta ronda", reiteró.
    Los regresos del anglo-canadiense Fikayo Tomori y del francés Pierre Kalulu, recuperados, le dan a Pioli la posibilidad de ensayar la mejor defensa posible, en tanto que en la ofensiva estarán el estadounidense Christian Pulisic, el francés Olivier Giroud y el portugués Rafael Leao.
    Pioli prefiere apostar a futuro en lugar de lamentarse por la chance perdida en Champions, donde por diferencia de goles se quedó en el camino y avanzó París Saint-Germain, clasificado ahora a los cuartos de final.
    "La Champions no forma parte de nuestro presente", destacó al pedir enfocarse "en el partido de mañana" antes de imaginar una posible final y un título que le garantizaría la continuidad en Milan.
    "Haber estado en este estadio para mí fue el pico de mi carrera y me siento realmente muy feliz de volver a estar aquí", dijo su colega de Slavia Praga, Jindrich Trpisovsky, según el cual "hay que preparados física y mentalmente para enfrentar a Milan".
    La referencia inicial apunta al duelo que el equipo checo disputó con Inter en San Siro por la Champions de 2019.
    En los restantes duelos en la Europa League se medirán Sparta Praga-Liverpool, Olympique de Marsella-Villarreal, Benfica-Glasgow Rangers, Friburgo-West Ham y Qarabag-Bayer Leverkusen con revanchas previstas para el jueves de la próxima semana.
    Los cuartos de final se jugarán el 11 y el 18 de abril, las semifinales el 2 y el 9 de mayo y la gran final será en Dublín el 22 de mayo. (ANSA).