Por pasaje a la final y por el ranking

   (ANSA) - INDIAN WELLS, 15 MAR - Carlos Alcaraz enfrentará este sábado Jannik Sinner en un duelo de la nueva generación del tenis en el que no sólo estará en juego el pasaje a la final del Masters 1000 de Indian Wells, torneo en el que el español defiende la corona, sino el segundo puesto del ranking del que el italiano busca desplazarlo.
    Los grandes amigos en el circuito serán rivales mañana en un partido que se las trae y cuyo ganador podrá achicar distancias también con el serbio Novak Djokovic, quien se despidió del certamen que vio ganar en cinco oportunidades y al que regresó tras cinco años de ausencia, pues el número uno confirmó su baja del próximo Masters 1000 de Miami.
    Si bien Alcaraz es el último campeón en Indian Wells, la racha de 16 triunfos en igual cantidad de partidos disputados este año (19 consecutivos en total) que ostenta Sinner convierten en un rival de peligro al italiano, que conquistó su primer Grand Slam en el último Abierto de Australia y buscará revancha tras la derrota que sufrió ante el español en semifinales de este Masters 1000 hace un año.
    Alcaraz reconoció que la victoria en cuartos frente al alemán Alexander Zverev (6) por 6-3 y 6-1 "fue el partido más extraño que jugué en mi carrera", al aludir al ataque de un enjambre de abejas que habían anidado en la "Spidercam" principal de la cancha central y generaron sorpresa, pero también temor.
    "Nunca me había sucedido algo así", confesó el español al relatar que se disponía para sacar en el tercer juego cuando notó "que algunas abejas revoloteaban en torno a mí, pero nunca imaginé que eran miles. Al rato, tenía varias alrededor, en el cabello, en todo el cuerpo y una me picó. Quise alejarlas, pero eran demasiadas", explicó.
    "Por eso traté de escapar lo más rápido posible. Tengo temor a las abejas", completó Alcaraz, quien después de una interrupción de casi dos horas para permitir que un apicultor (Lance Davis, de la empresa Killer Bee Live Removal) retirase el panal con cerca de 3.500 abejas volvió al ruedo y logró desplegar su mejor tenis pese al mal momento vivido.
    Sin apremios y sin interrupciones, luego de dos horas y 24 minutos de juego (cinco minutos menos de lo que duró el partido entre Alcaraz y Zverev), Sinner se desembarazó del checo Jiri Lehecka (32) con parciales de 6-3 y 6-3 y se instaló nuevamente en semifinales en Indian Wells.
    Mañana irá por revancha ante el español, al que enfrentará por novena ocasión (contando un precedente a nivel Challenger) en un historial equilibrado pues cada uno de ellos ganó cuatro partidos, aunque el italiano se impuso en los últimos dos, en Miami y en Pekín, y desde entonces mostró un crecimiento que contrasta con una merma en el rendimiento de Alcaraz tras su explosiva irrupción en el circuito en 2022 y 2023.
    "No se cómo encararé este desafío porque él en este momento es sin dudas el mejor jugador del mundo", reconoció en la previa el español, según el cual Sinner "está jugando un tenis increíble y este año aún no perdió ningún partido".
    "Me gusta verlo jugar y preveo un partido muy difícil mañana que será interesante también para saber en qué nivel me encuentro.
    Los últimos dos duelos con Jannik los perdí y por eso supongo que deberé mejorar y modificar algunos aspectos de mi juego.
    Veremos si con eso alcanza", completó.
    Sinner, por su parte, destacó que no siente "una gran diferencia respecto del pasado desde el punto de vista mental", pero reconoció que "simplemente me siento feliz de competir y de jugar frente al público y eso me divierte".
    "Seguramente ahora estoy en una posición distinta, pero estoy conforme con salir a jugar cada partido. En mi mente siempre hay un nuevo desafío, un nuevo adversario y debo estar muy atento.
    Es en ese aspecto en el que más trato de concentrarme", agregó el italiano.
    "Jugar contra Carlos siempre es divertido. Somos buenos amigos y ambos damos el 100 por ciento en la cancha, por eso salen buenos partidos", explicó al recordar que "el año pasado, en esta cancha, me costó mucho y él jugó mejor que yo. Dos semanas después, en Miami, le gané. Así son las cosas entre nosotros.
    Tenemos una rivalidad que nos empuja a crecer y a mejorar", graficó Sinner.
    Desde septiembre de 2022, cuando se convirtió en el tenista más joven de la historia en llegar a la cima del ranking (que ocupó durante 36 semanas) desde que se adoptó este sistema en 1973, Alcaraz nunca quedó por debajo del segundo puesto. Mañana podría ser la primera vez. (ANSA).