Verstappen recupera dominio

   (ANSA) - SUZUKA, 5 ABR - El tricampeón mundial neerlandés Max Verstappen estableció hoy el mejor tiempo de las dos sesiones libres, la segunda de las cuales se disputó bajo la lluvia, en el Gran Premio de Japón, cuarto de la temporada de la Fórmula 1 que lo vio ganar en las pasadas dos ediciones.
    El líder del campeonato impuso el ritmo en la primera con un giro de 1'30"056 y aventajó por 181 milésimas a su compañero de equipo en Red Bull, el mexicano Sergio Pérez, y por 213 milésimas al español Carlos Sainz, flamante ganador del Gran Premio de Australia.
    Verstappen, que en Melbourne sufrió su primer abandono de la temporada tras ganar sucesivamente las primeras dos citas del año en Bahrein y en Arabia Saudita, hoy recuperó la sonrisa en una sesión que sufrió una interrupción por el despiste padecido por el estadounidense Logan Sargeant con Williams.
    Fue con pista seca, en tanto que con pista mojada por la lluvia fue el australiano Oscar Piastri el que al comando de su McLaren marcó el mejor tiempo en la segunda sesión al girar en 1'36"862.
    Con esas condiciones, también sacó a relucir sus dotes el séxtuple campeón mundial británico, Lewis Hamilton, quien en la primera tanda había sido quinto y finalizó segundo en la siguiente a 501 milésimas del mejor crono.
    Otra Ferrari, la del monegasco Charles Leclerc, escolta de Verstappen en el campeonato a cuatro puntos de distancia y con uno de ventaja sobre Pérez, completó el "podio" de esa segunda sesión al cerrar a más de cuatro segundos del tiempo de Piastri tras realizar apenas cuatro vueltas al trazado.
    Una sesión en la que los pilotos de Red Bull, entre otros, optaron por no arriesgar y permanecieron en boxes a la espera de que mejorasen las condiciones climáticas, pues a la lluvia se sumaron las bajas temperaturas.
    Verstappen ya había recuperado el protagonismo en la primera tanda como para refrendar su deseo de permanecer en el equipo austríaco a pesar de los rumores que apuntan a su eventual salida al final de la temporada.
    "Seguirá con nosotros el próximo año. Estoy 100 por ciento seguro", dijo al respecto Christian Horner, jefe del equipo Red Bull cuyo futuro resulta más incierto que el del piloto neerlandés tras la investigación que lo tuvo como protagonista por "comportamiento indebido" hacia una empleada.
    Horner también dejó entrever que Pérez renovará su vínculo con la escudería al responder: "¿Si estamos pensando en alternativas para acompañar a Max?. Sergio inició bien la temporada y su contrato finaliza a fin de año. Depende de él mantener o perder su lugar".
    Tras lo sucedido en Australia, Horner reconoció que Ferrari, que logró un histórico uno-dos con Sainz y con Leclerc después de mucho tiempo, asoma como el principal rival de Red Bull este año.
    "Ferrari tiene una buena máquina y Carlos hizo un óptimo trabajo en Melbourne. El campeonato está abierto y todo puede cambiar muy rápidamente", agregó el directivo de Red Bull.
    Sainz, que había sido también el único capaz de interrumpir la hegemonía del equipo austríaco en la pasada temporada al ganar el Gran Premio de Singapur, es uno de los pilotos que debe definir su futuro.
    Y es que a Ferrari arribará la próxima temporada Hamilton, cuya partida obliga a buscarle un sucesor en Mercedes, cuyo jefe Toto Wolff afirmó hoy que el equipo alemán no está apresurado por definir ese tema.
    "No es algo que tengamos pensado resolver en las próximas semanas", aclaró al destacar que "el mercado de pilotos es muy dinámico y algunos de los mejores están por firmar con otros equipos".
    "Queremos seguir discutiendo y tener distintas opciones, pero en esta fase del campeonato es prematuro enfocarse en ese tema", completó.
    Wolff no descartó por completo un eventual regreso a la máxima categoría del tetracampeón mundial alemán Sebastian Vettel para reemplazar a Hamilton en Mercedes.
    "Sebastian es alguien a quien nunca puedes descartar. Su curriculum es fenomenal y a veces tomarse un descanso es útil para encontrar nuevas motivaciones", aseguró sobre el piloto que reconoció haber conversado con Wolff a comienzos de esta semana.
    El propio Hamilton (que por la mañana cerró un puesto por detrás de su compañero y compatriota George Russell, quien por la tarde no salió a pista) le dio su "bendición" a esa posibilidad al afirmar: "Me gustaría que Seb regresara" y consideró que sería "una excelente opción" para Mercedes.
    Algunos consideran que esta versión apunta a distraer porque la apuesta de Wolff no sería otra que Verstappen, lo cual parece darle sustento a la afirmación realizada en Suzuka hoy por Horner en sentido contrario.
    Quien tiene asegurada su butaca para el próximo año en Ferrari es Leclerc, quien hoy no lucía muy conforme porque -dijo- "por culpa de la lluvia fue una jornada condicionada en la que prácticamente no giramos por la tarde".
    "Después de la primera sesión habíamos detectado algunos aspectos en los cuales trabajar para optimizar la puesta a punto, pero la lluvia frustró los planes y no pudimos encontrar las respuestas que buscábamos", agregó el monegasco.
    "Mañana redoblaremos esfuerzos para llegar del mejor modo a la clasificación", completó Leclerc, cuyo diagnóstico fue compartido por Sainz: "No fue un viernes ideal, dado que perdimos toda la segunda sesión por culpa de la lluvia".
    "Por la mañana, me sentí muy cómodo a bordo de la máquina y no veo la hora de regresar a pista para seguir trabajando en la puesta a punto porque por la tarde hoy apenas pudimos completar un puñado de vueltas", explicó.
    "El asfalto estaba demasiado mojado para las gomas intermedias y demasiado húmedo para las blandas, pero la situación nos afectó a todos por igual", destacó el español al aludir a los apenas 13 pilotos que salieron a pista con esas condiciones climáticas.
    (ANSA).