Roma y Lazio al ruedo

   (ANSA) - ROMA, 5 MAR - Roma y Lazio, clásicos rivales y únicos representantes del "Calcio" que siguen en carrera por el título de la Europa League que consagró campeón a Atalanta en la pasada temporada, chocarán mañana con Athletic de Bilbao y con Viktoria Plzen, de local y de visitante, respectivamente, en los duelos de ida por los octavos de final.
    El compromiso del equipo "giallorosso" en el Estadio Olímpico de la capital, al menos en la previa, se anuncia como más riesgoso, puesto que el equipo vasco fue uno de los líderes en la fase de Liga, halago que compartió justamente con Lazio, que también logró uno de los ocho pasajes directos a esta ronda.
    El equipo de Claudio Ranieri, en cambio, debió superar a Porto (1-1 y 3-2) en uno de los repechajes luego de finalizar decimoquinto en la fase de Liga y lo hizo con un triunfo en el escenario en el que volverá a salir al ruedo mañana gracias al doblete convertido por el argentino Paulo Dybala.
    Igual de complicada se anticipa la misión de la Roma, aunque como reconoce el experimentado Ranieri, que del fútbol español sabe y mucho por su pasado en la Liga, "será difícil para ambos equipos".
    "Estoy convencido de que mis jugadores harán un gran partido ante un rival de calidad como el Athletic, que nos obligará a estar muy atentos", advirtió.
    "Saldremos a jugarnos nuestras opciones. No estoy preocupado, pero tengo mucho respeto por el adversario", agregó al explicar que el equipo vasco marcha "cuarto en la Liga y cuenta con un plantel bien armado que tiene un gran sentido de pertenencia, diría que increíble".
    "Son un club que siempre sabe encontrar los jugadores juntos y es uno de los tres equipos de España que nunca descendió", recordó al aludir también a los poderosos Real Madrid y Barcelona y antes de asegurar que la presencia de Dybala en cancha será una carta de triunfo para Roma.
    El campeón mundial argentino pareció renacer con la llegada de Ranieri y supo ponerse al equipo al hombro en el repechaje con Porto, razón por la cual el entrenador destacó que "los campeones como él deben ser apoyados y no encasillados. Le diré que se divierta", dijo, dejando de lado la polémica en torno a la situación del campeón mundial alemán Matts Hummels.
    También se refirió a Lorenzo Pellegrini, un jugador que "se divierte, pero no lo demuestra. Es un muchacho introvertido y me gustaría que se soltara un poco más porque tiene una calidad que pocos tienen", afirmó Ranieri, que contará con todo el plantel a su disposición.
    Roma, que tras empatar con Napoli hilvanó cuatro victorias en fila en el campeonato (frente a Venezia, Parma, Monza y Como) y marcha en el octavo puesto, a cuatro puntos de la zona de clasificación a las Copas europeas, llega con el ánimo en alza, tal como destacó en la previa el español Angeliño.
    "Estamos atravesando un gran momento, pero debemos mantener la humildad", acotó el zaguero de la Roma al afirmar que "también Athletic está haciendo un gran trabajo y cuenta con los hermanos Williams (Iñaki y Nico, Ndr), que suelen ser muy peligrosos", destacó.
    "Debemos pensar partido a partido", agregó Angeliño, quien se dijo "muy contento por poder jugar este partido" y comentar: "Hago todo lo que me pide el Mister y disfruto de este momento porque es fruto del trabajo duro".
    El otro representante del "Calcio" en octavos es Lazio, que en el sorteo evitó cruzarse con la Roma en el "derby" y que mañana visitará en el estadio Doosan Arena de Pilsen, República Checa, a Viktoria Plzen, que en ese escenario logró un categórico 3-0 que le permitió revertir la derrota por 1-0 frente al húngaro Ferencvaros en el repechaje.
    El equipo de Marco Baroni retomó la senda del triunfo en Serie A al derrotar por 2-1 a Milan en San Siro en la última fecha, con lo cual se encuentra en zona de clasificación a la próxima Europa League y a dos puntos de distancia de Juventus, que hoy por hoy atraparía el cuarto y último pasaje a la próxima Champions.
    En esta Europa League, Lazio superó la fase de Liga con holgura (seis triunfos, un empate y una derrota), pero eso es cosa del pasado y no da garantías en los duelos de ida y vuelta en octavos con eliminación directa, recuerda Baroni.
    "Para traernos un buen resultado, debemos jugar como la mejor versión de Lazio. Sentimos la responsabilidad, pero es parte de nuestro trabajo, de hacer un gran partido, porque estos son los partidos en los que no te puedes equivocar y que hay que jugar como si no hubiese un mañana", destacó.
    "Jugaremos en un estadio difícil ante un rival que puso en aprietos a todos los que enfrentó, que juega de manera agresiva y tiene mucha velocidad", explicó Baroni, quien intentará presentar la mejor formación posible con un plantel que sufre varias ausencias importantes.
    Una de ellas es la de Mattia Zaccagni, baja de última hora por una dolencia muscular de la cual "debería estar recuperado el lunes, según los estudios a los que se sometió y pese a lo cual optamos por no arriesgarlo", explicó Baroni.
    Otra ausencia "ilustre" será la del lesionado argentino Valentín Castellanos, goleador de Lazio en el campeonato con nueve festejos, situación que el entrenador dijo permitirá que "los suplentes tengan una oportunidad de demostrar que están a la altura de los titulares".
    "Estos partidos le dan prestigio al club y debemos jugarlos con actitud y con los dientes apretados del primer al último minuto", completó Baroni, en tanto que el delantero franco-senegalés Boulaye Dia coincidió en que Lazio no debe distraerse de su objetivo.
    "Cuando tiene que jugar en las Copas europeas debes enfocarte en eso. Después de este partido, tendremos tiempo de volver a pensar en el campeonato. No podemos cometer distracciones", aconsejó el ex jugador de Salernitana, Villarreal y Rennes.
    Otro duelo atractivo de la jornada lo animarán una Real Sociedad que marcha novena en la Liga comandada por Barcelona y sueña con emular a Sevilla (el más laureado con siete títulos), a Atlético Madrid (3), Real Madrid (2), Valencia y Villarreal (ambos con uno), y un Manchester United, que sumó su única corona en este torneo en 2016-17.
    Steaua Bucarest recibirá a Olympique Lyon, Fenerbahce al Glasgow Rangers, AZ Alkmaart a Tottenham Hotspur, Bodo Glimt a Olympiakos y Ajax al Eintracht Frankfurt, en tanto que las revanchas se jugarán el jueves de la próxima semana y definirán a los clasificados. (ANSA).