Cofundador del Frente Nacional, más tarde renombrado como Agrupación Nacional, finalmente fue expulsado del partido por su hija Marine debido a su antisemitismo.
Le Pen, quien parecía más cómodo en el papel de provocador que de aspirante a presidente, se mostró tan sorprendido como todos por su espectacular avance. Años después, se jactó de que el ascenso de la extrema derecha en toda Europa demostraba que sus ideas habían pasado al discurso dominante.
Nacido en el puerto de La Trinité-sur-Mer, en la región de Bretaña, el 20 de junio de 1928, era hijo de una costurera y un pescador. El barco pesquero de su padre chocó contra una mina durante la Segunda Guerra Mundial, lo que le costó la vida, una pérdida que marcó profundamente al joven Le Pen. Ansioso por entrar en acción, Le Pen se ofreció como voluntario en dos guerras en colonias francesas: la Primera Guerra de Indochina (1946-1954) en Vietnam y luego en Argelia (1954-1962).
Poco después de regresar de Argelia, entró en la política y se convirtió en el diputado más joven de Francia con 27 años al ser elegido en 1956.
Sin embargo, no pudo resistir la atracción del campo de batalla. Ese mismo año, participó en la expedición militar franco-británica para tomar el Canal de Suez y, unos años después, se unió a las fuerzas que luchaban por mantener Argelia como territorio francés. Como en Vietnam, se enfureció al ver que Francia perdía sus colonias y acusó al héroe de la Segunda Guerra Mundial, Charles de Gaulle, de "ayudar a hacer pequeña a Francia" al conceder la independencia a Argelia.
Orador consumado y abogado de formación, canalizó la ira de los derechistas nostálgicos del imperio y de los colonos franceses obligados a huir del país norteafricano. El parche que usó en el ojo durante años añadía un aire combativo a su figura.
Años después, reveló que perdió su ojo al clavar una estaca de tienda y no, como muchos creían, en una pelea.
En 1972, cofundó el Frente Nacional (FN), anunciado como un partido "nacional, social y popular", y dos años después lanzó su primera candidatura presidencial.
Los primeros años fueron tumultuosos, con su racismo y antisemitismo descarados tocando fibras sensibles en un país aún marcado por el régimen colaboracionista de Vichy durante la Segunda Guerra Mundial. En 1976, una bomba estalló en el edificio de apartamentos en París donde vivía con su esposa Pierrette y sus tres hijas, e hirió levemente a seis personas, pero dejando ilesos a los Le Pen.
Ocho años después, Pierrette abandonó el matrimonio y poco después posó casi desnuda para la revista *Playboy* vestida de criada francesa, una respuesta irónica al consejo de su marido de buscar trabajo como empleada doméstica. El primer gran avance electoral del FN llegó a mediados de la década de 1980, cuando el partido ganó 35 escaños en el parlamento. Sin embargo, su fortuna fluctuó drásticamente en las dos décadas siguientes, en parte debido a cambios en el sistema electoral que favorecían a los partidos grandes.
El mensaje de Le Pen permaneció inalterado, atacando la inmigración, la élite política y la Unión Europea, a pesar de que él mismo fue miembro del Parlamento Europeo durante más de 30 años. En 2007, Le Pen afirmó que Nicolas Sarkozy, hijo de un inmigrante húngaro que llegó a la presidencia, no era lo suficientemente francés para ocupar el cargo. Advirtió que la inmigración africana "subyugaría" al país y afirmó que la ocupación nazi del norte de Francia durante la Segunda Guerra Mundial "no fue particularmente inhumana". Pero fueron sus comentarios sobre el Holocausto, al que repetidamente llamó un "detalle" de la historia, los que causaron mayor consternación. Este comentario le valió el apodo de "el Diablo de la República" y una serie de condenas por antisemitismo y racismo.
También provocó una ruptura con su hija Marine, quien tras asumir el liderazgo del partido en 2011 emprendió una misión para limpiar la imagen del FN. Ella llamó a este proceso "desdiabolización", en una aparente referencia al legado de su padre. Cuatro años de tensa coexistencia política entre padre e hija terminaron en un enfrentamiento en 2015, cuando Marine lo expulsó del partido por sus comentarios sobre el Holocausto.
La humillación definitiva para Le Pen llegó cuando Marine abandonó la marca Frente Nacional a principios de 2018. "Para desvincularse de mí, tendría que suicidarse", dijo al periódico Journal du Dimanche.
Sin embargo, le aguardaba más ignominia. Su adorada nieta, Marion Maréchal-Le Pen, una exdiputada carismática considerada una futura líder de la extrema derecha, también se distanció del apellido familiar. Cambió su nombre en las redes sociales a simplemente Marion Maréchal.
"Quizás Marion piensa que es un peso demasiado grande de llevar", se quejó su abuelo. Su antiguo partido, ahora llamado Agrupación Nacional, ha logrado avances significativos en la política europea y francesa bajo el liderazgo de Marine Le Pen. Amplió su bancada en el Parlamento Europeo de este año y se convirtió en el mayor partido único en las elecciones generales posteriores en Francia. (ANSA).
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