El resultado, publicado en el Journal of Neuroscience y basado en experimentos con ratones, marca un avance en la comprensión de mecanismos del sueño y podría conducir al desarrollo de futuros fármacos capaces de tratar los trastornos del sueño REM vinculados al Mal de Parkinson y algunas enfermedades relacionadas.
La investigación está coordinada por los italianos Gabriella Gobbi, de la Universidad McGill de Canadá, y Stefano Comai, de la Universidad McGill y de Padua.
"Este descubrimiento no solo avanza en nuestra comprensión de los mecanismos del sueño, sino que también tiene un potencial clínico significativo", dijo Gobbi.
Una de las fases más importantes del sueño es la denominada REM, acrónimo de Rapid Eye Movement, muchas veces asociada a movimientos oculares rápidos y muy importante para soñar, consolidar la memoria y regular la emoción.
Por su parte, las fases del sueño no REM son importantes para el los procesos de recuperación y reparación física. Las interrupciones de este ciclo pueden afectar las funciones cognitivas y aumentar la vulnerabilidad a enfermedades neuropsiquiátricas.
Analizando ahora el papel de la melatonina y, en particular, de sus receptores en las neuronas, denominadas Mt1 y Mt2, fue posible descubrir por primera vez, en ratones, una molécula capaz de actuar selectivamente solo durante el sueño REM.
En particular, se descubrió que Mt1 se expresa en neuronas específicas llamadas neuronas de noradrenalina que se encuentran en el área del cerebro llamada Locus Coeruleus, o 'punto azul' en latín.
Esto permitió a los investigadores desarrollar el primer fármaco capaz de actuar únicamente sobre los receptores Mt1 y aumentar la duración del sueño REM.
"Hasta ahora no se conocía ningún fármaco dirigido específicamente a modificar el sueño REM. La mayoría de los fármacos hipnóticos del mercado, aunque prolongan la duración total del sueño, tienden a influir negativamente en el sueño REM", subraya Comai. (ANSA).
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