(ANSA) - O atacante ítalo-brasileiro João Pedro, principal destaque da equipe do Cagliari, foi autorizado pela Fifa para defender a seleção da Itália.
Natural de Ipatinga, em Minas Gerais, o jogador de 29 anos de idade está em solo italiano desde 2014, quando foi contratado pelo Cagliari. O artilheiro defendeu a seleção brasileira sub-17 em 2009 e precisava do sinal verde da entidade máxima do futebol.
Enfrentando problemas no setor ofensivo, a Azzurra perdeu a liderança do grupo C e a classificação direta para a Copa do Mundo de 2022, no Catar, após os empates contra Suíça e Irlanda do Norte.
Os jogadores Andrea Belotti e Ciro Immobile, principais referências do ataque italiano, não conseguiram auxiliar a atual campeã europeia. Com isso, o técnico da seleção, Roberto Mancini, começou avaliar algumas alternativas e João Pedro entrou na mira do comandante.
Revelado pelo Atlético-MG, João Pedro já defendeu Palermo, Vitória Guimarães, Peñarol, Santos e Praia Estoril, mas foi no Cagliari onde conseguiu se encaixar. Apesar do rossoblù estar na antepenúltima colocação da Série A, com 13 pontos, o centroavante anotou nove gols em 21 jogos na atual temporada.
A Itália disputará em 24 de março uma importante partida contra a Macedônia do Norte, que será válida pela repescagem das Eliminatórias para a Copa do Mundo. Quem avançar de fase pegará o vencedor do duelo entre Portugal e Turquia.
No momento, a seleção italiana possui três jogadores nascidos no Brasil em seu elenco: o zagueiro Rafael Toloi, o lateral-esquerdo Emerson Palmieri e o volante Jorginho. (ANSA).