Pet therapy, perchè è così benefico avere animali domestici

Una cagnolina di una settimana di vita che la piccola Sarah ha scelto in un canile quando era adolescente l’ha aiutata a superare l’ansia e gli sbalzi d’umore dovuti ad alcuni disturbi psicologici di cui soffriva all’epoca, facendole riscoprire la determinazione per sopravvivere. Ora Sarah è una donna adulta a cui piace ricordare come doversi all’improvviso preoccupare di accudire una cucciola bisognosa l’abbia fatta rinascere.  A fronte di un incremento costante e preoccupante dei disturbi mentali c’è chi ci ricorda che ‘le zampe’ ci ancorano al presente e gli animali domestici sollevano l’umore di tutti noi. E’ la scienza che attesta come e quanto la pet-therapy funzioni e Carol Novello, presidente della Humane Society Silicon Valley – associazione americana che dal 1929 si occupa di animali abbandonati e che nel 2017 è diventata il primo modello mondiale di rifugio animale – ha raccolto, con il supporto della psicologa Ginny Graves, le più recenti ricerche comparandole anche con alcune indagini che ha condotto lei stessa in un libro dal titolo ‘ Mutuo soccorso a quattro zampe. Il potere rigenerante dei legami con i nostri animali’ (edito da Feltrinelli). La storia di Sarah è contenuta in questo libro che è ricco di testimonianze e prove scientifiche che dimostrano come il legame con i nostri animali abbia un reale potere rigenerante.
Chi possiede un cane spesso dice che al suo amato quadrupede gli manchi solo la parola mentre chi ha in casa un micio interpreta le sue fusa come un legame molto intimo che comunica vicinanza e calma. Ebbene, queste capacità che si associano agli animali domestici non sono solo una impressione dei proprietari ma osservazioni reali raccolte da ricercatori e scienziati di tutto il mondo e che di anno in anno si moltiplicano.
“Gli animali domestici ci legano instaurando relazioni che arricchiscono seppure questo loro ruolo sia poco riconosciuto. Nelle nostre case sono una silenziosa forza coesiva, che unisce i membri della famiglia e rafforza i nostri legami con le persone che ci sono più care, dando a queste relazioni la stabilità di cui hanno bisogno per rimanere salde anche attraverso gli inevitabili venti contrari e perfino le burrasche della vita” sostiene Novello che parla con cognizione di causa e grande competenza, offrendo al tempo stesso uno sguardo commovente e scientificamente supportato al potere benefico della relazione uomo-animale.
“Anche nei momenti di depressione estrema o quando si convive con una malattia mentale di lunga data, gli animali domestici ci vengono incontro e ci conducono gentilmente al sicuro. E le prove che questi effetti positivi siano la norma continuano a crescere, - precisa l’autrice che elenca gli studi su questo tema degli ultimi venti anni. – Le ricerche hanno rivelato che interagire con un animale di casa risolleva l’umore in un’ampia gamma di persone, come chi risiede in case di riposo che soffrono di depressione, bambini con disturbi psichiatrici, veterani di guerra, coppie sposate, tossicodipendenti e studenti molto stressati”.
La scienza dimostra infine anche come e quanto gli animali domestici possano avere un ruolo cruciale nella vita sentimentale, favorendo l'incontro tra persone che non si conoscono.  I proprietari di animali inoltre sono ritenuti più attraenti al primo incontro rispetto a chi non ne possiede. Così la pensa un terzo delle donne ed un quarto degli uomini secondo una indagine condotta su oltre 1.200 persone, registrate al sito di incontri Match.com, dall’antropologa americana Helen Fisher, ricercatrice del comportamento umano e autrice del libro ‘Why Him? Why Her? How to find and keep lasting love’ . “Avere un animale domestico influenza il giudizio, in particolar modo delle donne, sulla relazione con il partner potenziale. Così la pensavano i due terzi delle donne coinvolte nello studio di Fischer,- sottolinea Novello.
Dati alla mano elenca come e perché gli animali domestici sollevano il nostro umore, aiutano a trovare coraggio, costruire fiducia, superare un trauma o un lutto, prendere forza, acquisire resilienza, guarire una dipendenza, e molto altro. Insomma tutto diventa più facile con l’aiuto del nostro amico a quattro zampe. “Per le persone che soffrono di una crisi emotiva, una malattia fisica o un dolore spirituale l’adozione di un animale può trasformare e persino salvare le nostre vite” spiega l’esperta che ha anche lanciato ‘Mutual Rescue’, una campagna globale digitale di cortometraggi, pubblicata su YouTube, per mostrare i benefici terapeutici della compagnia degli animali e incoraggiare le adozioni.