Scoperta dopo un secolo una nuova specie di microrganismo marino

Dopo un secolo, una nuova specie di microrganismo marino si aggiunge all'elenco dei minuscoli abitanti degli oceani. Si chiama Borelis matsudai e appartiene alla famiglia dei macroforaminiferi, organismi unicellulari protetti da un guscio calcareo così lucente da sembrare porcellana e dalla struttura complessa. Pubblicata sulla rivista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, la scoperta è avvenuta nelle isole giapponesi Ryukyu e si deve alla collaborazione fra Italia e Giappone, con il coordinamento del paleontologo Davide Bassi, del dipartimento di Fisica e Scienze della Terra dell'Università di Ferrara. Vi hanno partecipato Sapienza Università di Roma, la Tohoku University e l'Università delle Ryukyu.

La nuova specie è ora inclusa nel Worms, il registro mondiale delle specie marine, ed è il punto di arrivo della ricerca intrapresa anni fa da Bassi e Johannes Pignatti, della Sapienza, quando decisero di studiare l'evoluzione della biodiversità dei macroforaminiferi con il guscio porcellanaceo e scoprirono che circa 30 milioni di anni fa queste specie migrarono dall'area mediterranea verso l'Indo-Pacifico. "Nel Miocene Medio poi, circa 15 milioni di anni fa, contribuivano al massimo di biodiversità nell'area rappresentata oggi all'incirca dall'arcipelago indonesiano. Questa area - rileva il paleontologo - è l'hotspot, il punto caldo della biodiversità marina".

Studiando molte collezioni di microrganismi fossili e campioni di sedimenti provenienti dalle Ryukyu meridionali, conservati in musei e università giapponesi, Bassi e Pignatti hanno scoperto esemplari di macroforaminiferi attuali provenienti dalla Laguna di Sekisei, tra Taiwan e le Ryukyu centrali. La forma del loro guscio era molto diversa da quella delle altre specie note e le analisi con una Tac miniaturizzata hanno permesso di concludere che si tratta di una nuova specie: "Borelis matsudai è la prima nuova specie di macroforaminifero alveolinoideo descritta negli ultimi 100 anni", rileva Bassi. "Il nome matsudai - aggiunge - è un riconoscimento alla carriera del professor Shinya Matsuda, dell'Università delle Ryukyus, per la decennale ricerca sulle scogliere coralline attuali e fossili delle Isole Ryukyu".

I ricercatori hanno inoltre scoperto che la nuova specie è comparsa comparsa nell'Indo-Pacifico almeno 770.000 anni fa. "Il riscaldamento globale in corso - osserva Bassi - potrebbe ulteriormente facilitare la migrazione di Borelis matsudai verso le Ryukyu settentrionali, dove non è stata ancora trovata".