Dall'Amazzonia arriva Sauron, il parente vegetariano dei piranha

Corporatura tondeggiante, macchie arancioni e una striscia nera verticale sul fianco: somiglia all'occhio di Sauron, il nuovo parente dei piranha scoperto in Amazzonia e dedicato al cattivo de 'Il Signore degli Anelli'. A dispetto del nome, si tratta di un pesce del tutto innocuo che si ciba quasi esclusivamente di vegetali. Il suo identikit e' pubblicato sulla rivista Neotropical Ichthyology dagli esperti dell'Universita' Federale dell'Amazzonia in collaborazione con il Museo di Storia naturale di Londra.

Con questo studio, i ricercatori hanno cercato di fare ordine nel complesso mondo dei piranha e dei loro parenti (i cosiddetti 'pacu'). La loro grande famiglia, quella dei pesci Serrasalmidae, conta piu' di cento specie particolarmente difficili da distinguere, non solo per le loro caratteristiche fisiche ma anche genetiche. Fino ad oggi sembrava esserci una specie abbastanza facile da riconoscere, chiamata Myloplus schomburgkii, ma i ricercatori con questo nuovo studio hanno scoperto che in realta' dietro a questo nome si nascondono ben tre specie diverse, non solo dal punto di vista genetico, ma anche nell'aspetto per piccolissime differenze nella colorazione, nelle proporzioni del corpo e nel numero di scaglie. Oltre alla gia' nota Myloplus schomburgkii ci sono anche Myloplus aylan e Myloplus sauron, quest'ultima dedicata al personaggio di Tolkien.

"Non appena uno dei miei colleghi ha inventato il nome per questo pesce, abbiamo capito che era perfetto", afferma Rupert Collins, curatore del Museo di storia naturale di Londra. "Il suo disegno somiglia molto all'Occhio di Sauron, soprattutto con le macchie arancioni sul corpo. Con cosi' tanta biodiversita' non descritta nel Rio delle Amazzoni e nei fiumi circostanti, il suo nome e' anche un buon promemoria che ricorda di tenere d'occhio le specie non ancora descritte in Sud America".