Uno dei primissimi buchi neri supermassicci nato solo 750 milioni di anni dopo il Big Bang, cioè a circa il 5% dell’età attuale dell’Universo, è stato scoperto al centro di una delle galassie più estreme del cosmo primordiale, che forma stelle a una velocità 1.000 volte superiore a quella della nostra Via Lattea e contiene una quantità enorme di polvere interstellare, pari a oltre un miliardo di masse solari.
L’oggetto al centro della galassia COS-87259 è stato individuato dai ricercatori guidati da Ryan Endsley (ora all’Università del Texas) grazie al radiotelescopio Alma dello European Southern Observatory (Eso), situato in Cile. È considerato un nuovo tipo di buco nero primordiale, pesantemente avvolto dalla polvere cosmica e in rapida crescita, che emette anche un forte getto di materia che si muove quasi alla velocità della luce attraverso la galassia ospite. Ciò che rende particolarmente interessante questa scoperta è che è avvenuta osservando solo una piccola porzione di cielo: questo suggerisce che, nell’universo primordiale, potrebbero esserci migliaia di oggetti simili, una cosa del tutto inaspettata rispetto ai dati finora a disposizione.
“Questi risultati suggeriscono che i primissimi buchi neri supermassicci erano spesso fortemente oscurati dalla polvere, forse a causa dell'intensa attività di formazione stellare nelle loro galassie ospiti”, afferma Endsley. “Si tratta di uno scenario che era stato previsto da diversi anni ed è bello vedere le prime prove dirette a sostegno di questa ipotesi. Questa scoperta – aggiunge il ricercatore – permette di fare un passo avanti verso una migliore comprensione di come i buchi neri supermassicci siano stati in grado di formarsi così presto nella vita dell'universo”.
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