Nuovi acciacchi per il telescopio Hubble, ma sarà operativo fino al 2035

Piu' lento nei movimenti e con difficoltà a vedere da vicino: nonostante gli acciacchi, il telescopio spaziale Hubble continuera' a lavorare e l'obiettivo della Nasa e' tenerlo in attivita' almeno fino al 2035. Dopo i recenti problemi ai giroscopi, gli strumenti che permettono al telescopio spaziale di orientarsi in modo corretto, la Nasa ha annunciato la nuova strategia per il futuro: si andra' avanti con un solo giroscopio. Il responsabile della Nasa per le missioni scientifiche, Mark Clampin, ha detto inoltre che al momento non sono escluse eventuali missioni da parte di privati per la manutenzione del telescopio o per il riposizionamento in orbita.

Operativo dal 1990, il telescopio spaziale Hubble ha completamente trasformato quel che sappiamo dell'universo e ha permesso di osservare dettagli fino ad allora impossibili da rilevate per i telescopi basati a Terra. Ma il tempo si fa sentire e i problemi principali sono oggi dovuti alla tenuta dei giroscopi che ne garantiscono l'orientamento nello spazio, che si stanno degradando. Dei sei giroscopi a bordo, sostituiti nell'ultima missione di manutenzione del 2009, solo tre erano ancora operativi. Recentemente, pero' , uno dei tre rimanenti sta avendo problemi.

Per ovviare i responsabili della Nasa hanno deciso di far lavorare Hubble con un solo giroscopio attivo, tenendo spento l'altro ancora integro. Una modalita' che permettera' di estendere la missione il piu' a lungo possibile, ma che andra' a limitare di circa il 10% la velocita' nei cambi di posizione per passare dall'osservazione di un oggetto a un altro. Questa limitazione potrebbe ripercuotersi sulla possibilita' di seguire oggetti in movimento molto vicini, come Marte. Secondo la Nasa questi cambiamenti non avranno un grande impatto sul programma scientifico.