Un nuovo asteroide ha salutato la Terra alle 6,27 italiane del 4 dicembre . Si chiama 2020 XR e il suo passaggio è avvenuto alla distanza di sicurezza di circa 2.2 milioni di chilometri, quasi 6 volte la distanza media della Luna.
"Un passaggio in tutta sicurezza, dunque, ma che rappresenta comunque un evento interessante", osserva l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope. Fra tutti gli asteroidi potenzialmente pericolosi ad oggi conosciuti che transiteranno nei pressi della Terra nei prossimi dodici mesi, 2020 XR è quello che arriverà più vicino. Viene considerato potenzialmente pericoloso qualsiasi asteroide dal diametro superiore a 140 metri e che sia capace di avvicinarsi all'orbita terrestre entro 7.5 milioni di chilometri.
2020 XR ha un diametro stimato tra 290 e 650 metri ed è stato scoperto esattamente 4 anni prima di questo passaggio, il 4 dicembre 2020 dal programma di osservazione dell'Università delle Hawaii Panstarrs (Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System) .