"Il ragazzo si romperà il collo". Invece, il ragazzo, Dick Fosbury da Portland, classe 1947, il collo non se lo è rotto ma con la sua tecnica ha rivoluzionato il salto in alto entrando nella storia dell'atletica leggera.
Stanco di raggiungere 1,62 m con le tradizionali tecniche di salto, il giovane Dick finì per provare il back roll nel 1963, al meeting di Grant's Pass (Oregon) dove superò 1,70 m, 1,76 me 1,82 m fidandosi del suo istinto. "Quando il bilanciere ha raggiunto un'altezza che non avevo mai raggiunto prima, ho capito che dovevo fare qualcosa di diverso. Ho iniziato a cambiare posizione del mio corpo: man mano che il bilanciere si alzava, passavo da una posizione seduta a un'altra più sdraiata sulla schiena. Ho migliorato il mio record e sono arrivato quarto nella competizione. È stato il clic", ha spiegato nel 2018. Scampato per un soffio alla guerra del Vietnam, congedato per una malformazione alla colonna vertebrale, Fosbury partecipò alla finale della gara di salto in alto ai Giochi del Messico il 20 ottobre vincendo l'oro con tanto di record olimpico saltando la misura di 2.24 metri. "Una volta che ero in aria, potevo sentire lo spazio tra il mio corpo e l'asticella - raccontò -. Sapevo di aver superato l'asticella più alta della mia vita. L'intero stadio è esploso, è stato un grande momento. Non lo dimenticherò mai". Fosbury improvvisamente diventa una celebrità e arriva, senza davvero rendersene conto, a mettere sottosopra il suo sport. Il "Fosbury flop" viene rapidamente emulato. Lui pero' non riesce a qualificarsi per i Giochi di Monaco del 1972 e di fatto mette fine alla sua carriera agonistica per completare gli studi in ingegneria civile mentre la sua tecnica viene adottata da 28 dei 40 partecipanti alla gara olimpica. "Pensavo che dopo aver vinto l'oro, uno o due saltatori avrebbero iniziato a usarlo, ma non ho mai pensato che sarebbe diventata la tecnica universale", aveva raccontato Fosbury nel 2012.
Morto Dick Fosbury, rivoluzionò il salto in alto
L'atleta, campione olimpico nel 1968, aveva 76 anni