(ANSA) - ROMA, 20 LUG - Ricostruiti i 60 milioni di anni di
evoluzione dei pinguini, durante i quali queste creature hanno
abbandonato il volo per dedicarsi al nuoto. I risultati, che
parlano di una perdita della capacità di volare molto precoce
nella loro storia, sollevano anche dubbi sulla loro capacità di
adattarsi ai cambiamenti climatici nel prossimo futuro, visto il
loro habitat molto ristretto e la velocità alla quale si sta
riscaldando l'Oceano Antartico. Lo studio, pubblicato sulla
rivista Nature Communications, è stato guidato dall'Università
danese di Copenhagen e dall'Istituto di Genomica Beijing (Bgi)
di Shenzhen, in Cina.
I pinguini hanno avuto origine più di 60 milioni di anni fa e
hanno sviluppato un corpo altamente specializzato per il nuoto.
Prima che si formassero le calotte polari avevano già perso le
capacità necessarie per il volo, utilizzando invece le loro ali
per 'volare' attraverso l'acqua. I ricercatori, guidati da
Theresa Cole dell'Università di Copenhagen e da Chengran Zhou e
Miaoquan Fang del Bgi, hanno combinato i dati genetici di tutte
le specie di pinguini viventi e recentemente estinte con quelli
provenienti dai fossili, per ricostruirne la storia evolutiva.
I risultati mostrano che la diversificazione dei pinguini è
stata guidata dalle oscillazioni climatiche globali tra periodi
freddi e caldi, che hanno portato le varie popolazioni a
contrarsi e poi espandersi in tutto l'Oceano Antartico. I dati
evidenziano anche che i pinguini hanno un tasso evolutivo (la
velocità con cui un organismo accumula mutazioni e si evolve)
molto basso, tra i più bassi di quelli osservati tra gli uccelli
fino ad oggi. Questa caratteristica sembra essere in
contraddizione con i profondi cambiamenti che i pinguini hanno
sopportato per adattarsi alla loro vita acquatica, ma i
risultati mostrano che questi cambiamenti sono avvenuti molto
presto nella storia di questi animali, la cui evoluzione è poi
drasticamente rallentata. (ANSA).
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