L'Europa non volerà più sulla Luna insieme alla Russia. A quasi un mese di distanza dall'annuncio della fine della cooperazione per la missione ExoMars diretta su Marte, l'Agenzia spaziale europea (Esa) ha deciso un nuovo giro di vite che mette fine alla collaborazione con l'omologa russa Roscosmos per le prossime missioni Luna-25, Luna-26 e Luna-27. Lo ha stabilito il Consiglio dell'Esa riunito in sessione straordinaria, consapevole che "l'aggressione russa contro l'Ucraina e le conseguenti sanzioni messe in atto rappresentano un cambiamento fondamentale delle circostanze e rendono impossibile per l'Esa attuare la prevista cooperazione lunare".
La decisione è già stata comunicata a Roscosmos, alla quale è stata anche chiesta la restituzione della telecamera di navigazione PILOT-D, che doveva partire con la missione Luna-25. "Ho chiesto che lo strumento venga messo al sicuro finché non potrà essere restituito all'Esa", ha detto il direttore generale Josef Aschbacher in conferenza stampa. David Parker, direttore dell'Esplorazione umana e robotica di Esa, ha poi precisato che lo strumento "è un esperimento, una camera progettata per acquisire immagini con cui supportare il futuro utilizzo di un sistema per l'atterraggio di precisione chiamato Pilot che l'Esa sta sviluppando".
Per testare PILOT-D, l'Esa ha già acquistato un'opportunità di volo alternativa da un fornitore di servizi commerciali, mentre per PROSPECT, il 'pacchetto' di trivella lunare e mini-laboratorio destinato alla missione Luna-27, è già stata assicurata una seconda opportunità di volo a bordo di una missione CLPS (Commercial Lunar Payload Services) guidata dalla Nasa. Il cambio di programma richiederà un riadattamento della trivella, che viene realizzata in Italia da Leonardo.
Il Consiglio dell'Esa è anche tornato sulla fine della collaborazione coi russi per ExoMars, ribadendo che il lancio non avverrà più a settembre nonostante tutti gli elementi della missione abbiano superato le revisioni per il volo. ""Abbiamo avviato studi tecnici e discussioni con diversi partner per definire la strada da seguire", ha riferito Aschbacher. E' in corso anche uno studio guidato da Thales Alenia Space Italia per valutare le possibili soluzioni alternative. I risultati sono attesi per luglio.
Intanto la situazione sulla Stazione spaziale internazionale (Iss) rimane "stabile" nonostante la crisi geopolitica, ha assicurato Aschbacher. L'astronauta tedesco dell'Esa "Matthias Maurer è a bordo e sta lavorando in maniera nominale, sta andando tutto molto bene, mentre il lancio di Samantha Cristoforetti è previsto per il 23 aprile con la Crew-4 di SpaceX".
Aschbacher ha aggiunto che l'Esa sta preparando la sua proposta per continuare le operazioni in orbita oltre il 2024. Sempre guardando al futuro, il Consiglio dell'Esa ha dato il via libera a tre nuovi programmi. Il primo, 'Civil security from space', riguarda l'uso dei satelliti per la sicurezza dei cittadini e potrà essere d'aiuto per valutare i danni della guerra in Ucraina in vista della ricostruzione.
C'è poi Moonlight, che stabilirà intorno alla Luna un'infrastruttura per la navigazione e la comunicazione che potrà essere usata da rover e astronauti per l'esplorazione lunare. Infine il terzo programma, Scale up, supporterà gli sforzi di Esa nell'ambito della commercializzazione, "una priorità nell'agenda Esa 2025", ha ricordato il direttore generale.
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