(MONREALE) PALERMO - Il fascino delle cattedrali di Palermo, di Monreale e Cefalù, le cupole della chiesa di San Giovanni degli Eremiti e quelle della Martorana, lo splendore di Palazzo Reale, la sede del parlamento più antico d'Europa, hanno convinto la commissione dell'Unesco a iscrivere l'itinerario arabo-normanno di Palermo, Monreale e Cefalù nella World Heritage List. Un riconoscimento che ha portato tanti turisti, con incrementi "sostanziosi" dice Aurelio Angelini, responsabile della Fondazione Unesco Sicilia. La Sicilia ha conquistato il settimo riconoscimento dell'Unesco e il primato di regione con il più alto numero di siti elevati a patrimonio dell'umanità.

    L'itinerario arabo-normanno è costituito da nove monumenti, di cui sette solo a Palermo, come il Palazzo Reale con la cappella Palatina, interamente decorate nella parte superiore da preziosi mosaici bizantini, tra i più importanti della Sicilia; e ancora la chiesa di San Giovanni degli Eremiti e quella di Santa Maria dell'Ammiraglio (nota come chiesa della Martorana), la chiesa di San Cataldo (con le tipiche cupole rosse che la sovrastano), la maestosa cattedrale di Palermo, il palazzo della Zisa (la residenza estiva preferita dai re normanni), ponte dell'Ammiraglio (sul quale, nella notte del 27 maggio 1860, le truppe garibaldine piegarono, in una dura battaglia, quelle borboniche che s'opponevano al loro ingresso in città). Gli ultimi due monumenti inseriti nell'itinerario sono le cattedrali, con i rispettivi chiostri, di Cefalù e Monreale e i mosaici bizantini che, come per la cappella Palatina, raffigurano nell'abside centrale il Cristo Pantocratore.

    Lo stile Arabo-Normanno, unico nel suo genere ed esclusivo di Palermo, Cefalù e Monreale, si caratterizza per l'unione di due mondi opposti: quello arabo-musulmano e quello normanno- cattolico. I due secoli e mezzo di dominazione araba (dall'827 alla fine del XI secolo) resero la città una tra le più ricche ed importanti dell'epoca: splendidi palazzi, moschee, minareti, giardini e fontane vengono eretti.
    Ai giorni nostri non sussiste purtroppo alcun monumento di rilievo appartenente all'epoca musulmana. Questi splendidi palazzi arabi spariscono, infatti, con l'arrivo dei Normanni, che se ne appropriano per riallestirli e modificarli, rendendo impossibile distinguerne l'antica funzione.