Il National Fossil Day, celebrato
nei giorni scorsi negli Stati Uniti, ha segnato ufficialmente
l'entrata di Big John nel Guinness World Records: è il più
grande scheletro di triceratopo ad oggi conosciuto. Questo
dinosauro di oltre 66 milioni di anni, è stato scavato in un
ranch del Sud Dakota per arrivare all'inizio del 2021 a Trieste,
nei laboratori della ditta Zoic - tra le migliori realtà al
mondo del settore - ed essere accuratamente ricostruito dai
paleontologi triestini coordinati da Flavio Bacchia.
Ora Big John è esposto a Parigi e sarà battuto all'asta il
prossimo 21 ottobre a Naturalia. La stima è tra 1,2 e 1,5
milioni di euro.
Lo scheletro fossilizzato e montato di Big John è lungo 7,15
metri dal muso alla punta della coda, con i fianchi che si
alzano di 2,7 metri da terra. Il cranio del bestione è largo 2
metri e lungo 2,62. Uno studio comparativo condotto
dall'Università di Bologna attesta le dimensioni eccezionali di
questo cranio, dal 5 al 10% più grande degli oltre 40 crani di
triceratopo descritti finora dalla comunità scientifica. Big
John è il più grande Triceratops horridus registrato
scientificamente fino ad oggi.
Il cranio di Big John è composto per il 75% da ossa
originali, con il 60% dello scheletro completo. Una lacerazione
sul colletto è probabilmente il risultato di un colpo di corno
inferto da un altro animale durante un combattimento. Le lunghe
corna caratteristiche della specie - due lunghe frontali e una
più piccola nasale - lo rendono straordinario. Le corna sopra
gli occhi di Big John sono lunghe 1,1 m e larghe oltre 30 cm
alla base, ciascuna in grado di sopportare una pressione di 16
tonnellate.
Lo scheletro di Big John è stato scoperto nel maggio 2014 dal
geologo Walter Stein, con lo scavo completato nell'agosto 2015.
Circa un anno fa, le ossa, ancora incastonate nella roccia, sono
arrivate a Trieste, nel laboratorio Zoic, fondato 40 anni fa da
Flavio Bacchia. Qui sono rinati altri due dei più importanti
Triceratopi scoperti, ora esposti in musei internazionali:
Cliff, al Boston Museum of Science, e suo "cugino" al Gwacheon
National Science Museum in Corea del Sud.
Big John visse nel tardo Cretaceo - l'ultima era dei
dinosauri - in Laramidia, un continente insulare che si
estendeva dall'attuale Alaska al Messico. È morto nella
Formazione di Hell Creek (Sud Dakota, USA), un'antica pianura
alluvionale che ha permesso di conservare il suo scheletro sino
ai giorni nostri.
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