I pionieri delle onde
gravitazionali sono stati premiati oggi all'ICTP, il Centro di
fisica teorica Abdus Salam di Trieste, con la Medaglia Dirac,
che avevano vinto nel 2021. Sono quattro scienziati
internazionali tra cui l'italiana Alessandra Buonanno
dell'Istituto Max Planck per la Fisica Gravitazionale
(Germania), prima italiana a vincere questo riconoscimento. Con
lei, appena diffusasi la notizia del premio, si era congratulato
anche Mario Draghi.
Gli altri tre scienziati sono Thibault Damour dell'Institut
des Hautes Études Scientifiques (IHÉS), Francia; Frans Pretorius
dell'Università di Princeton, USA; e Saul Teukolsky del Caltech
e della Cornell University, USA.
Ai quattro scienziati è stata conferita la Medaglia per aver
stabilito le proprietà previste delle onde gravitazionali nella
curvatura dello spaziotempo, prodotte quando stelle o buchi neri
collidono e si fondono. Un lavoro essenziale per la rivelazione
delle onde gravitazionali di questi eventi astronomici ad
altissime energie da parte dell'osservatorio gravitazionale LIGO
(Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory).
Durante la cerimonia, ciascuno dei quattro ha tenuto un breve
seminario sui propri temi di ricerca, dopo una introduzione del
fisico americano Kip Thorne, uno dei massimi esperti mondiali di
relatività generale e Premio Nobel per la Fisica nel 2017 per il
rilevamento delle onde gravitazionali, che ha fornito una
panoramica nella ricerca delle onde gravitazionali e del lavoro
dei 4 vincitori.
Alessandra Buonanno - seconda donna a ricevere la Medaglia
Dirac nei suoi quasi 40 anni di storia - è a capo della
divisione di Astrofisica e Relatività Cosmologica dell'istituto
tedesco Max Planck. Dopo la laurea e il dottorato di ricerca in
Fisica all'Università di Pisa, ha lavorato al Cern di Ginevra e
poi in Francia, nell'Institut des Hautes Etudes Scientifiques
(Ihes); nel Laboratorio di Astrofisica e Cosmologia (APC) di
Parigi (2001), nelle Università del Maryland (2005); nel 2014 è
stata nominata co-direttrice dell'Istituto Max Planck per la
fisica gravitazionale di Potsdam.
"Sono molto onorata di aver ricevuto la Medaglia Dirac
dell'ICTP," ha detto Buonanno all'inizio del suo intervento. "Ci
tengo a sottolineare che esattamente 20 anni fa, nel luglio del
2002, ero qui al Centro di Fisica per frequentare da studentessa
la Scuola di Cosmologia, quindi sono molto felice di essere di
nuovo qui."
La Medaglia Dirac dell'ICTP è assegnata in onore di Paul
Dirac, uno dei più grandi fisici del XX secolo e grande amico
del Centro di Fisica di Trieste. Viene assegnata ogni anno nel
giorno del compleanno di Dirac, l'8 agosto, a scienziati che
hanno dato contributi significativi alla fisica teorica, e viene
poi consegnata durante una cerimonia nei mesi successivi. I
vincitori della Medaglia Dirac dell'ICTP comprendono i migliori
fisici del mondo, molti dei quali hanno poi vinto Premi Nobel,
Medaglie Fields o Premi Wolf.
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