E' in partenza per Los Angeles da Genova il team dell'Istituto italiano di tecnologia con il robot Walkman per partecipare alla prima edizione del Darpa Robotics Challenge, la competizione internazionale tra squadre di robotici lanciata nel settembre 2012 dall'Agenzia per la ricerca avanzata del dipartimento di difesa statunitense che ha l'obiettivo di definire gli standard tecnologici dei robot da impiegare in situazioni di disastro naturale o causato dall'uomo. In palio 3,5 milioni di dollari che si aggiudicheranno le prime tre squadre classificate.
Walkman è stato ideato e realizzato dall'Iit di Genova in collaborazione con il centro di ricerca 'Piaggio' dell'Università di Pisa, all'interno di un progetto finanziato dalla Commissione Europea dalla fine del 2013. Il team italiano è l'unica realtà in Europa che parteciperà alla competizione su invito diretto dell'agenzia statunitense. Secondo il ricercatore dell'Iit Nikolaos Tsagarakis "il confronto con le altre squadre in uno scenario realistico è importante per verificare che ci stiamo muovendo nella direzione giusta e questa partecipazione è importante poiché in seguito ci confronteremo con altri scenari definiti insieme agli enti di protezione civile". "Le abilità del robot - aggiunge Antonio Bicchi, co-coordinatore scientifico del progetto Walkman - discendono dalla forma umanoide, necessaria per un robot che in futuro dovrà convivere con gli uomini e adattarsi ai loro ambienti".
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