Le zanzare responsabili della
trasmissione della malaria non pungono solo di notte: quasi un
terzo delle loro punture negli ambienti chiusi avviene nelle ore
diurne. La scoperta, fatta da un team di ricercatori
internazionali coordinati dall'Institut de recherche pour le
développement di Montpellier, potrebbe dare un contributo
importante alla lotta alla malaria.
"Si ritiene che la trasmissione di parassiti del genere
Plasmodium avvenga principalmente dal tramonto all'alba, quando
i loro vettori, le zanzare del genere Anopheles, si nutrono di
ospiti umani che sono a riposo o addormentati", spiegano gli
autori dello studio pubblicato sulla rivista dell'Accademia
americana delle scienze (Pnas). "Le attuali tattiche di
controllo dei vettori sfruttano questi comportamenti al fine di
ridurre la trasmissione usando due interventi: proteggere l'uomo
con zanzariere impregnate con insetticida e usare insetticidi
nelle case".
Queste strategie, tuttavia, sembrano aver raggiunto il
massimo delle loro potenzialità senza essere in grado di
prevenire una quota importante di infezioni. Lo studio potrebbe
aver spiegato il perché: dal monitoraggio del comportamento di
diverse specie di zanzare appartenenti alla famiglia Anopheles
effettuato a Bangui, la capitale della Repubblica Centrafricana,
i ricercatori hanno scoperto che tra il 20 e il 30%
dell'alimentazione degli insetti si concentrava nelle ore
diurne.
Ciò significa che se anche le misure di prevenzione oggi in
uso fossero efficaci al 100% rimarrebbe una quota residua di
trasmissione della malattia: "si teme, pertanto, che l'obiettivo
di eliminazione della malaria basato sugli attuali interventi di
controllo possa essere compromesso dalla trasmissione residua
della malaria", scrivono i ricercatori, secondo cui "il
contrasto di questo fenomeno dovrebbe basarsi su una migliore
conoscenza della biologia e del comportamento dei vettori, con
l'obiettivo di sviluppare interventi più adeguati".
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