In questa estate torrida arriva dalla
Yale School of Pubblic Health un nuovo allarme sui cambiamenti
climatici: la siccità aumenta il rischio di diarrea, che è una
tra le principali cause di morte tra i bambini piccoli nel mondo
per via degli effetti che può avere sulle condizioni di vita e
di salute, tra queste la grave disidratazione e le infezioni. Si
stima che ogni anno, nel mondo, le malattie associate alla
diarrea uccidano mezzo milione di bimbi sotto i 5 anni.
I ricercatori americani hanno indagato l'associazione tra
siccità e malattie diarroiche in uno studio pubblicato sulla
rivista Nature Communications, per il quale sono stati raccolti,
tra il 1990 e il 2019, dati su oltre 1,3 milioni di bambini
sotto i 5 anni di età da 51 Paesi. Il 14,4% dei bambini aveva
avuto diarrea nelle 2 settimane precedenti alla raccolta dati,
con un'incidenza più alta tra i bimbi tra i 6 e i 23 mesi. In
Niger, il paese più colpito, circa il 36,4% dei bambini si era
ammalato di recente.
Mettendo in collegamento questi dati con quelli riguardanti
le condizioni climatiche in quei Paesi, i ricercatori hanno
stimato che vivere in condizioni di siccità lieve per sei mesi
aumenta il rischio di diarrea del 5%, che sale all'8% se la
siccità è grave. "Un segnale inquietante, dal momento che il
mondo continua a riscaldarsi a causa del cambiamento climatico",
commentano i ricercatori in una nota. I ricercatori hanno
inoltre scoperto che, se parte del problema derivava dalle
scarse condizioni igieniche legate alla mancanza di acqua a
disposizione, l'accesso a strutture idriche, igienico-sanitarie
e igieniche di buona qualità, come acqua e sapone adeguati, non
annullavano il rischio diarrea, offrendo livelli di protezione
da bassi a moderati. Sicuramente i bambini nelle famiglie in cui
ci voleva più tempo per raccogliere l'acqua - più di mezz'ora -
o dove non c'era accesso all'acqua e al sapone per lavarsi le
mani, erano maggiormente a rischio.
"Non è possibile eliminare completamente l'impatto della
siccità sul rischio di diarrea", spiega Kai Chen, primo autore
dello studio: "Dobbiamo ridurre le emissioni di gas serra".
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