"Infestazioni da vermi e parassiti in organi come intestino o, più raramente, fegato, polmoni, liquor e cervello, possono diventare più frequenti per via della crescente simbiosi tra esseri umani e animali". A spiegare all'ANSA il caso eccezionale del verme da 8 cm trovato nel cervello di una donna australiana è Massimo Andreoni, professore ordinario di Malattie Infettive all'Università Tor Vergata di Roma.
Come avviene l'infestazione dei parassiti
Se più frequenti sono forme di infezioni da parte di virus o batteri, il nostro corpo e quello di altre specie può essere serbatoio di parassiti o vermi, e "questo diventa più frequente con il crescente fenomeno dell'urbanizzazione degli animali selvatici, come serpenti, rettili e uccelli", precisa Andreoni, direttore scientifico della Simit, la Società Italiana di Malattie Infettive e Tropicali. Esistono diverse infestazioni da vermi che possono colpire gli esseri umani: in genere restano localizzate nell'intestino provocando disturbi gastrointestinali; quando eccezionalmente superano la barriera intestinale e entrano in altri organi attraverso il flusso sanguigno, rimangono però in un stato larvale". Nel caso australiano, "l'eccezionalità è nel fatto che quello trovato nel cervello è un verme adulto".
In particolare si tratta di un nematode che ha il pitone come ospite abituale, ovvero l'animale serbatoio dentro cui cresce e si riproduce. "Il pitone - chiarisce l'esperto - si nutre di piccoli mammiferi che possono essere infestati dal verme, che si può riprodurre nel suo intestino, le cui uova vengono poi eliminate con le feci. L'essere umano si infetti ingerendo alimenti o toccando oggetti contaminati da queste uova microscopiche".
Vermi nel fegato, nel polmone o nel liquor, rari casi ma anche in Italia
In Italia non è finora mai stato identificato un verme vivo nel cervello ma "abbiamo diversi casi, specie nei luoghi legati alla pastorizia, di echinococcosi cistica (o idatidosi), trasmessa all'uomo dal cane e che porta alla formazione di cisti soprattutto nel fegato o nei polmoni. Mentre la cisticercosi, "è una forma legata al consumo di carne cruda di maiale e può portare alla presenza di vermi in stato larvale nel cervello. La strongiloidosi, invece, è causata da un verme cilindrico che si può trovare anche in forma adulta nel liquor, il liquido che circonda cervello e midollo: in Italia sono stati segnalati diversi casi in pazienti immunocompromessi". Tra i sintomi, come per la paziente australiana "può esserci anche depressione, probabilmente causata dall'infiammazione determinata a livello cerebrale".
Chi rischia di più e come difendersi
In genere le nostre difese immunitarie sono in grado di combattere la minaccia ma "se la quantità di vermi ingerita è abbondante o le difese immunitarie basse, è più facile che il parassita si diffonda", precisa Andreoni. Per difendersi bisogna gestire con attenzione il rapporto uomo-animale. "Igienizzare le mani, lavare bene le verdure consumate crude e non mangiare carne cruda, aiuta a prevenire". Certo è, conclude Andreoni, che "in un mondo globalizzato e con tecniche diagnostiche sempre più avanzate, dobbiamo aspettarci che casi del genere accadano più di frequente".
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