Non soltanto annusano la CO2 e l'odore emessi dagli esseri umani: le zanzare si avvicinano per mordere a colpo sicuro perché sanno percepire anche il calore, come se vedessero nell'infrarosso. Lo indicano gli esperimenti condotti nell’Università della California a Santa Barbara e pubblicati sulla rivista Nature. Il risultato è utile per sviluppare future trappole antizanzara.
Oltre a essere estremamente fastidiose, le zanzare possono essere molto pericolose per le malattie che trasmettono. Non a caso c'è chi le indica come gli animali più pericolosi e mortali del pianeta, considerando che sono responsabili della morte di 400mila persone ogni anno a causa della trasmissione della malaria. Sono inoltre respionsabili di 10milioni di casi tra Dengue, febbre gialla e Zika.
Per questo da oltre un secolo le zanzare sono al centro di studi scientifici che hanno portato gradualmente a comprendere come facciano a individuare la presenza di esseri umani in modo tanto efficacemente. Finora è emerso che utilizzano diversi tipi di sensori, come quelli che percepiscono la CO2 emessa con la respirazione e quelli che riconoscono l'odore della pelle. Nuovi esperimenti ora hanno permesso di dimostrare con grande precisione che a questo arsenale le zanzare integrano la visione infrarossa, ossia vedono il nostro calore.
La scoperta spiega perché i vestiti larghi ci proteggono meglio: non solo rendono più difficile che la zanzara riesca a penetrarli per, rendono meno visibile il calore umano. I nuovi dati indicano in particolare che speciali sensori che si trovano in alcune cavità delle antenne permettono alle zanzare di percepire il calore umano, alla temperatura compresa fra 35 e 36 gradi, dalla distanza di 70 centimetri. Gli esperimenti hanno dimostrato inoltre le zanzare fanno affidamento su tutti i loro sistemi di orientamento in quanto il calore, da solo, non basta a guidarle.
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