È stata lanciata con successo la missione della Nasa Europa Clipper, destinata ad esplorare la luna di Giove che sotto i ghiacci ha un oceano che potrebbe ospitare forme di vita. La sonda è partita dalla piattaforma 39A del Kennedy Space Center in Florida conun razzo Falcon Heavy di SpaceX. Inizia ora il suo lungo viaggio di circa 5 anni e mezzo e 3 miliardi di chilometri per giungere a destinazione: dopo i passaggi ravvicinati con Marte e Terra, che le consentiranno di ricevere la spinta necessaria per avvicinarsi a Europa nel 2030.
La sonda, che esaminerà da vicino lo spesso strato ghiacciato che ricopre la superficie della luna gioviana ed il grande oceano di acqua liquida che sembra custodire, vede anche un importante contributo scientifico italiano. In particolare, il radar a bordo che dovrà scrutare attraverso il ghiaccio è stato sviluppato insieme all'Università di Trento: si tratta del gemello di quello presente sulla sonda Juice dell'Agenzia Spaziale Europea, lanciata nell'aprile 2023 e ora in viaggio verso Giove ed i suoi satelliti.
Europa Clipper è una missione pensata per durare almeno 10 anni. Una volta arrivata alla sua meta, la sonda non entrerà in orbita attorno a Europa, perché le forti radiazioni prodotte da Giove in prossimità di questa luna danneggerebbero molto velocemente i suoi strumenti. Il piano, invece, è quello di avvicinarsi solo durante i 49 sorvoli a bassa quota previsti, tenendosi a distanza di sicurezza per il resto del tempo. Questi passaggi ravvicinati, che faranno scendere Europa Clipper fino a 25 chilometri dalla superficie, saranno sufficienti a disegnare una mappa quasi completa della superficie e a capire se il satellite offre condizioni adatte ad ospitare la vita.
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