Ondate di calore estremo, come quelle che hanno colpito quest'anno molte parti del mondo, tra cui Italia e India, saranno sempre piu' frequenti almeno fino al 2100 e gia' nel 2050 il loro numero potrebbe raddoppiare. Lo indicano i modelli elaborati nello studio pubblicato sulla rivista Communications Earth & Environment e coordinato da Lucas Vargas Zeppetello, delle universita' di Washington e Harvard.
I modelli indicano che nelle regioni tropicali si avranno condizioni tali da rendere impossibile stare all'aperto per gran parte dell'anno, mentre alle medie latitudini, come in Italia, le ondate di calore potrebbero ripetersi ogni anno. Lo studio prende in considerazione in particolare un parametro, noto come indice di calore, frutto della combinazione tra temperatura dell'aria e umidita' , che definisce 'pericolosi' valori superiori a 39,4 gradi ed 'estremamente pericolosi' i valorii superiori a 51 gradi, in quanto comporteebberp gravi rischi anche per le persone sane. "Questi standard - ha precisato Vargas Zeppetello - sono stati creati inizialmente per le persone che lavorano al chiuso, in luoghi come i locali caldaie: non sono stati pensati come condizioni che si sarebbero verificate in ambienti esterni e ambientali. Ma ora li stiamo vedendo anche all'aperto".
L'indice e' stato applicato all'evoluzione del clima globale, considerando uno scenario futuro realistico nel quale le misure di contenimento delle emissioni di CO2 permetteranno un aumento delle temperature globali di 2 gradi nel 2050, cosi' come previsto dagli accordi di Parigi. In questo contesto i ricercatori stimano che il superamento della soglia 'pericolosa' sara' da tre a 10 volte piu' comune entro il 2100 negli Stati Uniti, nell'Europa occidentale, in Cina e in Giappone, mentre per Paesi tropicali i giorni pericolosi potrebbero raddoppiare entro il 2100, superando la meta' dei giorni dell'anno.
"Gli eventi di caldo record come quelli delle ultime estati diventeranno molto piu' comuni in luoghi come il Nord America e l'Europa", ha precisato Vargas Zeppetello. "Anche se ridurremo le emissioni dei gas serra, in molti luoghi vicino all'Equatore, entro il 2100 piu' della meta' dell'anno sara' una sfida il poter lavorare all'aperto". Nelle regioni alle medie latitudini, come Europa e Usa, le ondate di calore si faranno sempre piu' frequenti, circa una volta l'anno, e citta' come Chicago, precisa lo studio, potrebbero vedere aumentare di 16 volte la possibilita' di essere colpite da ondate di calore estremo.
Previsioni che diventerebbero ancora piu' gravi se non adottassero le misure di riduzione dei gas serra come quelle auspicate dagli accordi di Parigi. Se, infatti, le emissioni rimanessero incontrollate diventerebbero comuni anche le condizioni di 'estremo pericolo', ossia con un indice di calore superiore a 51 gradi. Senza misure di adattamento, aggiungono i ricercatori, potrebbero esserci grandi aumenti di decessi e malattie legate al calore. A rischiare di piu' saranno anziani, i lavoratori che operano all'aperto e, piu' in generale, le persone con basso reddito. "I vari scenari mostrati dallo studio dimostrano - ha concluso Vargas Zeppetello - che le scelte sulle emissioni che facciamo ora contano ancora per creare un futuro abitabile".
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