L'automazione in agricoltura può svolgere un ruolo importante nel rendere la produzione alimentare più efficiente e più rispettosa dell'ambiente, contribuendo così al raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile. Tuttavia, adottarla in modo squilibrato può approfondire le disuguaglianze, soprattutto se rimane inaccessibile ai piccoli produttori e ad altri gruppi emarginati, come i giovani e le donne e creare disoccupazione. E' la fotografia scattata dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) nel rapporto sullo Stato dell'Alimentazione e dell'Agricoltura (SOFA) 2022.
L'edizione di quest'anno indaga sui fattori trainanti dell'automazione agricola e analizza business case per l'adozione di tecnologie di automazione digitale in diversi sistemi di produzione agricola in tutto il mondo, offrendo raccomandazioni ai responsabili politici su come massimizzare i benefici e ridurre al minimo i rischi. L'automazione agricola, che include qualsiasi cosa, dai trattori all'intelligenza artificiale, sottolinea il Report, può svolgere un ruolo importante nel rendere la produzione alimentare più efficiente e più rispettosa dell'ambiente. Dal servizio di noleggio di un trattore in Ghana, alle scatole di gamberetti che utilizzano l'apprendimento automatico alla robotica in Messico, il rapporto esamina 27 casi di studio in tutto il mondo: i fattori trainanti, le tecnologie a disposizione, i diversi ostacoli che ne impediscono l'adozione, in particolare da parte dei piccoli agricoltori. Nel complesso, spiega il rapporto, l'automazione allevia la carenza di manodopera e può rendere la produzione agricola più resiliente e produttiva, migliorare la qualità dei prodotti, aumentare l'efficienza nell'uso delle risorse, promuovere un'occupazione dignitosa e migliorare la sostenibilità ambientale. "La FAO crede veramente che senza il progresso tecnologico e l'aumento della produttività, non ci sia alcuna possibilità di far uscire centinaia di milioni di persone dalla povertà, dalla fame, dall'insicurezza alimentare e dalla malnutrizione", ha scritto il Direttore Generale della FAO QU Dongyu, introducendo il rapporto. "Ciò che conta è come il processo di automazione viene eseguito nella pratica, indipendentemente dal fatto che avvenga o meno.
Dobbiamo garantire che l'automazione avvenga in modo inclusivo e promuova la sostenibilità". Nel corso del tempo, l'umanità ha costantemente cercato di ridurre la fatica del lavoro agricolo sviluppando strumenti ingegnosi. Ma solo negli ultimi due secoli il ritmo del cambiamento tecnologico è accelerato notevolmente, innescato dalla scoperta dell'energia a vapore e successivamente rafforzato dall'ascesa dei trattori alimentati a energia fossile. Oggi è in corso una nuova rivoluzione che coinvolge le tecnologie digitali. Fondamentalmente, però, avverte la Fao, ci sono ampie disparità nella diffusione dell'automazione tra e all'interno dei paesi, con un'adozione particolarmente limitata nell'Africa subsahariana. Ad esempio, già nel 2005 si stimava che il Giappone avesse più di 400 trattori per 1.000 ettari di seminativo, contro appena 0,4 in Ghana. Inoltre, alcune tecnologie sono ancora in fase di prototipo, mentre per altre una limitata infrastruttura rurale abilitante – come la connettività e l'elettricità – ne ostacola la diffusione, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito. Infine, alcune tecnologie, come i grandi macchinari motorizzati, possono avere un impatto negativo sull'ambiente. La chiave, spiega il rapporto, è creare un ambiente favorevole che richieda una serie di strumenti politici per lavorare insieme in modo coerente. Questi includono la legislazione e la regolamentazione, le infrastrutture, gli assetti istituzionali, l'istruzione e la formazione, la ricerca e lo sviluppo e il sostegno ai processi di innovazione privati.
