早在 3 岁时，儿童就已经能够理解他人，将自己 "映射 "到面前的人身上，从而模仿他们并预测他们的意图。 帕尔马大学的贾科莫-里佐拉蒂（镜像神经元发现之父）与由辛齐亚-迪迪奥、劳拉-米拉利亚、朱莉娅-佩雷蒂组成的研究小组合作，并由卡托利卡大学米兰校区心理学系主任安东内拉-马尔切蒂负责协调，在科学杂志《Pnas》上发表了一项研究成果。 这是一个非常重要的发现，"Marchetti 解释说，"它表明，即使在如此小的年龄，儿童就已经具备了由镜像神经元构成的'共振'系统，而镜像神经元代表着一块块砖头，随着儿童的成长和经验的积累，他们对社会世界的理解将逐渐变得更加复杂。 研究小组测量了学龄前儿童通过理解他人一连串动作的意图来组织一连串动作的能力。测量的方法是，当儿童抓起一小块食物要吃或抓起一张纸要放进一个容器时，测量舌骨肌（参与张嘴的肌肉）的激活情况。当抓起食物时，盱眙肌在动作结束前几毫秒开始激活。与此相反，在抓纸片时，肌肉并没有激活，这表明存在着以动作目标为中心的一连串有计划的运动事件。即使当孩子们观看实验者执行相同的抓握任务时，在观察抓握任务吃东西时，膈肌也会被激活。 从早期诊断的角度来看，这些结果也是有意义的，"马尔凯蒂总结道，"例如，对于患有自闭症谱系障碍的儿童，因为这些结果可以对他们在理解意图方面可能存在的缺陷以及社交技能发展的基本前提可能存在的障碍进行心理物理工具评估。
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