Secondo sport di squadra con maggiori presenze alle Olimpiadi dopo il calcio, l'hockey su prato fu introdotto nel programma dei Giochi nella quarta edizione, quella di Londra 1908. Da allora il torneo maschile (quello femminile è stato inserito da Mosca 1980) è stato sempre presente con l'eccezione di Parigi 1924. Al torneo olimpico di Tokyo parteciperanno 12 squadre maschili e 12 femminili. L'Italia femminile ha mancato per un soffio una storica qualificazione, eliminata in un doppio confronto di spareggio dalla forte Germania. La nazionale maschile solo in due occasioni ha partecipato ai Giochi, a Helsinki 1952, quando arrivò ai quarti di finale, e in quelle di Roma 1960, dove giunse 12/a.
Nelle prime edizioni del torneo, dominio di Regno Unito e India (sei ori consecutivi, da Amsterdam 1928 a Melbourne 1956). Storiche le tre finali consecutive tra India e Pakistan (vittorie indiane a Melbourne e Tokyo 1964, successo pachistano a Roma 1960). I pachistani hanno vinto per altre due volte la medaglia d'oro (Messico 1968 e Los Angeles 1984) e sono saliti per l'ultima volta sul podio (bronzo) a Barcellona 1992. L'ultima medaglia dell'India è un oro a Mosca 1980. Da allora sono emersi i paesi dell'Oceania (Nuova Zelanda oro a Montreal 1976, Australia ad Atene 2004) e quelli del nord Europa. L'Olanda ha infatti vinto due delle ultime sei edizioni (Atlanta 1996 e Sydney 2000), la Germania tre - di cui le ultime due consecutive - e a Londra ha battuto in finale proprio gli olandesi. A Rio, invece, ha avuto la meglio l'Argentina nella finale con il Belgio, vincendo così il suo primo oro in assoluto
In campo femminile, l'Olanda Orange cercherà di riconquistare il quarto titolo olimpico dopo aver ceduto nella scorsa edizione alla Gran Bretagna lo scettro che deteneva da Pechino 2008. Con tre titoli vi e' anche l'Australia (Seul 1988, Atlanta 1996 e Sydney 2000), ma hanno vinto un oro olimpico anche Zimbabwe (Mosca 1980), Spagna (Barcellona 1992) e Germania.