"Il mio nome è John Shaft, non
muovetevi", diceva il detective John Shaft in una famosa scena
del film poliziesco 'Shaft il detective (1971)'. Quel detective
era interpretato da Richard Roundtree, considerato la prima vera
icona nera della storia del cinema americano, morto a Los
Angeles 81 anni a causa di un cancro al pancreas. La notizia è
stata resa nota dal suo manager Patrick McMinn.
Grazie al ruolo di Shaft nei film Shaft il detective (1971),
Shaft colpisce ancora (1972), Shaft e i mercanti di schiavi
(1973), nella serie televisiva Shaft (1973-1974) ed in seguito
in Shaft (2000), Shaft (2019), Roundtree divenne anche simbolo
della blaxploitation, genere che prende il nome dalla fusione di
due black (nero) ed exploitation (sfruttamento), nato negli
Stati Uniti, nei primi anni Settanta, quando molti film furono
realizzati a basso costo avendo come pubblico di riferimento gli
afroamericani.
Il primo film della serie sull'investigatore privato John
Shaft, diretto da Gordon Parks, raccontava una storia di
rapimenti, Pantere nere, mafia afroamericana e mafia
italoamericana ambientata ad Harlem, New York. Fu un vero e
proprio successo e vinse anche un Oscar per la colonna sonora di
Isaac Hayes.
Prima del pancreas, l'attore aveva già dovuto combattere con
un altro tumore, al seno, sconfitto nel 1993. Dopo un'assenza di
diversi anni, era tornato sullo schermo in diversi episodi di
Desperate Housewives, interpretando un detective senza scrupoli.
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