Il fossile di un precursore
dei dinosauri, vissuto 237 milioni di anni fa, è stato scoperto
in una zona rurale di Paraíso do Sul, nello stato brasiliano di
Rio Grande do Sul. Secondo il coordinatore del Centro di
supporto alla ricerca paleontologica dell'Università federale di
Santa Maria, Rodrigo Temp Müller, la specie, denominata
Gondwanax paraisensis, è un silessauride, un gruppo estinto di
rettili che fa parte di un gruppo più ampio chiamato
dinosauromorfi.
"Alcuni ricercatori ritengono che questi animali possano
essere stati precursori molto vicini ai dinosauri, mentre altri
suggeriscono che, invece che precursori, fossero veri e propri
dinosauri. Questo conflitto di ipotesi avviene proprio perché i
silessauridi hanno caratteristiche tipiche dei dinosauri, ma ne
hanno altre che appaiono ancor più primitive", spiega il
paleontologo.
In base alle dimensioni degli elementi conservati, si stima
che il rettile raggiungesse circa un metro di lunghezza e
pesasse tra i 3 e i 6 chili. Inoltre, forse stava su quattro
zampe e aveva una capacità di locomozione avanzata rispetto ad
altri rettili della sua era.
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