Una seconda pelle alla quale non si rinuncerebbe mai. La maglia della nazionale è per sempre e dopo tanti ex campioni anche Leonardo Bonucci torna in azzurro: l'ex difensore dell'Italia campione d'Europa a Wembley nel 2021 entra, come assistente del tecnico Bernardo Corradi nello staff dell'Under 20, che il prossimo settembre giocherà i Mondiali di categoria in Cile.
Dopo la lunga storia d'amore in bianconero, chiusa bruscamente, e le non entusiasmanti esperienze con le maglie dell'Union Berlino e del Fenerbhace, a pochi mesi dal ritiro Bonucci entra nel Club Italia.
"Tornare a vestire l'azzurro sarà davvero emozionante - spiega Bonucci - È il momento per me di osservare, studiare e imparare. Non mancheranno quei valori che mi hanno permesso di fare una grande carriera: umiltà, lavoro, spirito di gruppo e di sacrificio. Grazie ancora al presidente e al mister per questa grande opportunità".
Una nuova scommessa per il 37enne viterbese che segue le orme di altri campioni azzurri come Gigi Buffon, ora capo delegazione della Nazionale, o l'epico Gigi Riva a lungo team manager dell'Italia. Tra i ritorni in azzurro a fine carriera quello del compianto Gianluca Vialli che Roberto Mancini, da ct, volle fortemente al suo fianco. L'ex allenatore azzurro imbarcò anche Daniele De Rossi che accompagnò la squadra nella spedizione vincente del 2021 in Inghilterra.
Anche per Bonucci la seconda vita nel calcioè anche un bis in nazionale: l'ex difensore è uno degli otto "centenari" azzurri per presenze (121), quarto alle spalle di Buffon (176), Fabio Cannavaro (136) e Paolo Maldini (126). "Leonardo torna a casa - le parole del presidente della Figc Gabriele Gravina - Lo fa in un ruolo diverso, ma con lo stesso entusiasmo e lo stesso amore di sempre per la maglia azzurra. Come abbiamo già fatto con Daniele De Rossi, siamo felici di poter offrire un'opportunità di maturazione ai campioni azzurri che intraprendono la carriera di allenatore. Il progetto di rafforzamento del Club Italia continua attraverso il coinvolgimento di professionalità e personalità di grande spessore".
L'addio al calcio giocato da parte di Bonucci risale allo scorso maggio, non senza qualche polemica legata alla fine del rapporto con la Juve. Ma il centrale non ha perso tempo. A settembre ha ottenuto a Coverciano il patentino Uefa B grazie al quale può essere tesserato come collaboratore tecnico in Serie A e B. Il percorso come allenatore sta iniziando. I tifosi della Nazionali ricordano Bonucci soprattutto per il gol del pareggio con l'Inghilterra nella finale dell'Europeo del 2021, poi vinto ai rigori dagli azzurri. Con la Nazionale ha realizzato otto reti in totale. La sua prima convocazione a 22 anni fu fatta da Marcello Lippi nel 2010. L'ultima presenza a giugno 2023. Ora il grande rientro.
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