Fin dal giorno del sorteggio a Costa do Sauipe, il ct della Nigeria Stephen Keshi è andato dicendo che la sua squadra al Mondiale può raggiungere le semifinali. Nemmeno l'Argentina di Messi, che assieme a Bosnia e Iran sarà tra le rivali delle Super Aquile nella fase a gironi, sembra mettere paura al tecnico, più spavaldo di quanto non fosse un anno fa, in vista della Confederations Cup. Ma in quell'occasione aveva portato dei giovani e deciso di fare esperimenti, che poi non si rivelarono felici (passarono Spagna e Uruguay), ma ora secondo Keshi le condizioni sono migliorate, in tutti i sensi, e per i campioni d'Africa c'è la possibilità di andare lontano dopo aver eliminato nel doppio spareggio per il Brasile le sorprendenti Antilopi dell'Etiopia.
''I miei ragazzi vogliono stupire il mondo, mostrando ciò di cui sono capaci'', è il 'mantra' del ct. Per il Mondiale a Keshi non è riuscito il colpo di soffiare l'attaccante Imoh Ezekiel, dello Standard Liegi, utilizzabile anche dal Belgio, che a giudizio del tecnico avrebbe potuto formare un trio micidiale con Victor Moses ed Ahmed Musa o Emmanuel Emenike, beniamino dei tifosi del Fenerbahce. Accantonato solo all'ultimo momento, con l'esclusione dalla lista dei 30 pre-convocati, l'attaccante del Villarreal Ikechukwu Uche, protagonista di una buona stagione nella Liga ma che al ct non piace perchè, a suo dire, carente di disciplina tattica. Keshi non lo voleva, i suoi dirigenti hanno fatto molte pressioni affinchè ci fosse la chiamata ma il tecnico ha resistito, sapendo di fare una scelta che pagherà molto cara in caso di risultati negativi. E' stato comunque l'ennesimo capitolo di una storia in cui ci sono stati spesso litigi e discussioni fra staff dirigenziale e tecnico, al punto che già due volte Keshi ha minacciato le dimissioni.
Polemiche, questo allenatore, che ha escluso dalla nazionale anche l'ex interista 'Oba Oba' Martins, le ha fatte anche quando ha sottolineato come in Europa ci siano tanti calciatori africani ma pochissimi tecnici, parlando di preconcetti e facendo allusioni pur senza mai pronunciare la parola ''razzismo''.
''Avrei voluto portare la mia esperienza in Europa, ma non me l'hanno permesso'', si è fatto sfuggire. Brasile 2014 per Keshi sarà quindi l'occasione giusta per far vedere se è davvero bravo come dice lui, sperando che una mano gli arrivi dai giocatori dei quali si fida di più, ovvero punti fissi che per la Nigeria si chiamano Vincent Enyeama, esperto portiere che ha lavorato con Rudi Garcia nel Lilla, e John Obi Mikel, centrocampista del Chelsea bravo ma con spesso dei problemi fisici, come quelli che gli hanno già fatto saltare un Mondiale (nel 2010). Al tecnico piace molto anche la grinta del laziale Onazi, da lui lanciato in Coppa d'Africa. Insomma, è una Nigeria che potrebbe anche far bene, specie se metterà da parte le divisioni interne frutto delle tante etnie che compongono questo popolo di guerrieri.
